Un ancien policier de l’État du Tennessee a disparu après avoir été condamné pour un délit d’agression sur une accusation d’avoir arraché le masque d’un manifestant pendant la pandémie COVID-19 en août 2020.

Dans un post Facebook lundi, la police de Columbia a déclaré que Harvey Briggs, 54 ans, a été vu pour la dernière fois dans la ville le 1er octobre, le lendemain de sa condamnation à six mois de probation, et qu’il conduisait une Ford Fusion 2015 noire. Il a plaidé sans contestation à l’accusation d’agression le 15 septembre.

Avant de partir, Briggs a fait « plusieurs déclarations inquiétantes » à sa famille, qui n’a pas eu de nouvelles de lui depuis, selon la police. La police demande à toute personne ayant des informations supplémentaires de les contacter. Ils n’ont pas fourni de détails sur les commentaires de Briggs à sa famille.

De plus, Briggs « semblait contrarié par sa mise à l’épreuve et a exprimé verbalement son mécontentement à l’agent (de probation) », a déclaré Dorinda Carter, porte-parole du département correctionnel du Tennessee.

Les termes de la probation de Briggs exigent qu’il reçoive la permission de son agent de probation pour quitter le comté où il vit. Dana McLendon, l’avocat de Briggs, a refusé de commenter mardi.

Lors d’une audience en août 2021 à Nashville, les procureurs se sont appuyés sur le témoignage d’un collègue policier qui a vu Briggs retirer le masque du visage du manifestant, Andrew Golden, au complexe du Capitole de l’État.

Les procureurs ont diffusé l’enregistrement de la rencontre, largement diffusé, qui montre le masque de Golden sur le sol mais pas Briggs en train de l’enlever, et quand Golden a dit que le policier avait arraché son masque, Briggs a nié l’avoir fait à la caméra.

La rencontre entre Briggs et Golden s’est produite alors que les législateurs se réunissaient à nouveau au Capitole pour une session au cours de laquelle ils ont adopté une loi menaçant de poursuites pénales les manifestants qui campent sur la propriété de l’État, dans un contexte de protestation soutenue pour la justice raciale à l’échelle nationale.

Golden était en train d’enregistrer le contrôle routier lorsque Briggs, qui se trouvait à proximité mais n’était pas impliqué, a réprimandé Golden pour ses injures et lui a dit de ne pas « gêner » la scène.

La vidéo montre Briggs, non masqué, s’approchant du visage de Golden. Golden dit alors à la caméra que Briggs a arraché son masque, et montre le masque sur le sol à proximité. « Je ne l’ai pas fait », répond Briggs. « Je suis fatigué de vous voir inventer des trucs. »

Briggs a été licencié et inculpé pénalement après sa rencontre avec le manifestant. Il a poursuivi l’État pour son licenciement. Cette affaire est toujours en cours.

La notification de licenciement de Briggs indique également que les images de sécurité de l’incident provenant de la Tennessee State Library & ; Archives située à proximité soutiennent l’affirmation selon laquelle Briggs a enlevé le masque de Golden.

Dans le procès qui conteste le licenciement de Briggs, son avocat répète l’affirmation de Briggs selon laquelle il n’a pas enlevé le masque de Golden, en disant qu’il « n’est pas apparu sur la vidéo ni sur les vidéos des caméras situées sur diverses structures dans le parking du Capitole ».

La vidéo de surveillance de l’incident fournie par le département de la sécurité intérieure de l’état est granuleuse, mais semble montrer le bras de Briggs tendu vers le visage de Golden, ce qui a fait trébucher Golden en arrière.

Le dossier personnel de Briggs montre qu’au cours de ses 22 ans de carrière au sein de la Tennessee Highway Patrol, il avait été suspendu pendant 17 jours sans salaire pour plusieurs infractions avant l’incident du masque.