Au moins trois sections de la chaussée de Sanibel ont été emportées par l’onde de tempête de l’ouragan Ian, selon une vidéo de WBBH et WPLG, affiliés à CNN, coupant la seule connexion des îles de Sanibel et Captiva avec le continent de Floride.

Les vidéos de la chaussée montrent deux portions de la rampe d’accès aux deux ponts emportées par les eaux, ainsi qu’un tronçon de route qui traversait une île au milieu de la chaussée.

Une partie du pont de Sanibel Causeway « a été endommagée ou emportée », a déclaré à CNN le lieutenant Gregory S. Bueno de la division des affaires publiques de la Florida Highway Patrol. Toutes les voies du pont sont actuellement fermées et la gravité de la fermeture est indiquée comme « majeure », selon Florida 511.

Les forces de l’ordre et le personnel du département des transports du comté de Lee sont sur place sur le pont, ont indiqué les autorités dans une mise à jour jeudi matin, et les inspecteurs des ponts travaillent à l’évaluation de tous les ponts du comté de Lee. Il est conseillé aux habitants de ne pas emprunter les routes « sauf en cas de nécessité absolue ».

Le comté, qui comprend Fort Myers ainsi que les îles Sanibel et Captiva et Cape Coral, a subi des « dommages catastrophiques » dus à la tempête, ont déclaré les autorités dans leur mise à jour, notant que 98% du comté reste sans électricité.

Les équipes de recherche et de sauvetage des agences locales sont « activement engagées dans les efforts de recherche et de sauvetage », et des équipes fédérales de recherche et de sauvetage sont déployées. En attendant, les 15 abris ouverts avant l’arrivée de la tempête restent ouverts.

On estime que 6 400 personnes vivaient dans la ville de Sanibel en avril 2021, selon le Bureau du recensement des États-Unis. Les îles abritent un certain nombre d’hôtels et de centres de villégiature, car leurs plages attirent chaque année un nombre important de touristes.

Un comptage effectué par la ville de Sanibel en 2017 a mesuré le trafic annuel sur le pont-jetée à plus de 3 millions de véhicules.