Un arrêt inhabituel au sol a été délivré à certains pilotes pour une courte période de temps après une alerte du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord concernant le lancement d’un missile nord-coréen, a déclaré mardi un responsable américain.

Le fonctionnaire précise qu’il ne s’agissait pas d’un arrêt au sol national et qu’il a pu être émis par une installation régionale de contrôle du trafic aérien.

« Aucun avertissement n’a été émis par le QG du NORAD » concernant une menace potentielle pour les Etats-Unis, selon le capitaine Pamela Kunze, porte-parole en chef du NORAD.

L’Administration fédérale de l’aviation, responsable du système de contrôle du trafic aérien de la nation, a déclaré que l’arrêt au sol était une mesure de sécurité.

« Par mesure de précaution, la FAA a temporairement interrompu les départs dans certains aéroports de la côte ouest lundi soir », a déclaré la FAA dans un communiqué. « Les opérations complètes ont repris en moins de 15 minutes. La FAA prend régulièrement des mesures de précaution. Nous revoyons le processus entourant cet arrêt au sol comme nous le faisons après tous les événements de ce type. »

La porte-parole du NORAD a déclaré que la séquence normale suivant le lancement a été suivie : Le lancement du missile a été détecté, et il a été estimé qu’il ne constituait pas une menace pour le territoire continental des États-Unis. La pratique courante veut que la FAA ait une liaison constante avec le centre d’opérations du NORAD, qui aurait donc été au courant de cette évaluation rapide.

Les enregistrements en direct du contrôle du trafic aérien de l’aéroport de Burbank en Californie montrent un contrôleur disant à un vol de Southwest « il y a des arrêts au sol dans tous les départs, dans tous les aéroports en ce moment. Le message que nous avons reçu est que c’est jusqu’à nouvel ordre. »

Un autre enregistrement de la fréquence de la tour de contrôle de Hillsboro, Oregon, montre le contrôleur disant au pilote d’un Cessna d’atterrir, en disant « nous venons de recevoir un avis que nous devons faire un arrêt au sol national ».

Un porte-parole de l’aéroport international de San Diego a déclaré à CNN que l’aéroport « a été informé par le contrôle du trafic aérien qu’il y avait un arrêt national au sol, mais peu de temps après, le contrôleur a demandé à l’équipage de l’avion de se poser. [5-7 minutes] notre équipe des opérations a été informée qu’il avait été levé ».

D’autres aéroports de la côte ouest contactés par CNN ont déclaré qu’ils n’étaient pas au courant de l’ordre.

Il n’est pas clair pourquoi l’arrêt au sol a été mis en place, car une déclaration des forces américaines en Corée a déclaré que le test ne posait aucune menace pour le territoire ou le personnel militaire américain ou sud-coréen, mais que « le lancement du missile met en évidence l’impact déstabilisant du programme d’armement illicite (de la Corée du Nord) ».

La Corée du Nord a effectué ce que l’on pense être un essai de missile balistique vers 07h27 heure locale mardi (17h27 ET lundi), le missile a été lancé depuis l’intérieur des terres et a voyagé vers l’est avant de tomber dans la mer.

Le commandement stratégique américain et le NORAD utilisent des satellites et des radars pour suivre chaque lancement de missile autour du globe et sont en mesure d’évaluer rapidement si un lancement représente une menace pour les États-Unis.

La Corée du Nord n’est pas connue publiquement pour avoir déployé un missile à longue portée fiable capable d’atteindre la côte ouest, ont déclaré des responsables à CNN dans le passé, bien que la Corée du Nord ait continué à développer son programme, y compris les progrès sur ses missiles balistiques à longue portée.