Un meurtrier condamné à la prison à vie pour avoir tué un homme en 1995 a avoué avoir étranglé quatre femmes cinq ans plus tôt, a annoncé lundi le ministère public de la région de Saint-Louis.

Gary Muehlberg, 73 ans, détenu au centre correctionnel de Potosi, dans le sud-est du Missouri, a avoué les meurtres de 1990 après que l’inspecteur Jodi Weber de la police d’O’Fallon ait rouvert le dossier et établi un lien entre l’un des meurtres et Muehlberg grâce à des tests ADN, ont déclaré les autorités lors d’une conférence de presse.

Les procureurs des comtés de Lincoln, St Charles et St Louis, où les corps des victimes ont été retrouvés, ont annoncé quatre nouvelles accusations de meurtre au premier degré contre Muehlberg pour les meurtres de Robyn Mihan, Brenda Pruitt, Donna Reitmeyer et Sandy Little.

« Cela a peut-être pris du temps, mais le membre de votre famille n’a pas été oublié », a déclaré le procureur du comté de St Charles, Tim Lohmar, aux parents des victimes qui ont assisté à la conférence de presse.

Lohmar a déclaré que tous les meurtres étaient liés à une zone du sud de St. Louis connue à l’époque pour sa prostitution, mais il a refusé de donner plus de détails. Il a dit que les autorités n’ont pas déterminé le motif des meurtres.

Muehlberg a été condamné à la prison à vie en 1995 pour le meurtre de Kenneth Atchison. Lohmar a déclaré que Muehlberg avait tué Atchison lors d’une dispute pour de l’argent.

Le corps de l’une des victimes a été retrouvé à O’Fallon, ce qui a incité Mme Weber à rouvrir l’affaire en 2008. Elle a commencé à essayer de trouver une correspondance d’échantillons d’ADN. Finalement, ce printemps, des preuves ADN ont relié Muehlberg à Mihan.

« Incroyable ! » a déclaré Mme Weber lorsqu’on l’a interrogée sur sa réaction à la correspondance ADN.

Les procureurs ont alors commencé à parler à Muehlberg et ont accepté de ne pas poursuivre la peine de mort en échange de sa coopération, ce qui a conduit à ses aveux, selon Lohmar.

Le St. Louis Post-Dispatch a rapporté que Muehlberg a écrit une lettre à Weber en août exprimant des remords pour les meurtres.

« Je dois vivre avec mon passé – les bons et les mauvais côtés. Plus de fuite », a-t-il écrit.

Le procureur du comté de St. Louis, Wesley Bell, a déclaré que les autorités continuaient à enquêter pour voir si Muehlberg avait pu commettre d’autres crimes.

« Il y a au moins quelques indices qui le suggèrent », a déclaré Mike Wood, procureur du comté de Lincoln.

Dawn McIntosh, la fille de Donna Reitmeyer, a déclaré qu’elle était ravie d’apprendre les accusations.

« Parce que je ne pense pas qu’elle ait reposé en paix en sachant qu’il était toujours là », a déclaré McIntosh à propos de sa mère. « Donc je suis heureuse qu’il ait été attrapé. »

Saundra Kuehnle, aujourd’hui âgée de 75 ans, se souvient que sa fille Robyn avait trois fossettes et un sourire qui illuminait la pièce. Mihan n’avait que 18 ans lorsqu’elle est morte.

« J’ai harcelé la police et les détectives pendant des années, de temps en temps », a déclaré Mme Kuehnle. « Un long moment à attendre, mais tout est dans le temps de Dieu. »