WASHINGTON — Un ancien haut responsable du renseignement saoudien vivant en exil a accusé dimanche le prince héritier Mohammed bin Salman de l’avoir pris pour cible, et a lancé un appel public sans précédent à l’administration Biden pour qu’elle l’aide à obtenir la libération de ses enfants emprisonnés en Arabie saoudite.

Saad al-Jabri a longtemps été l’assistant d’un autre membre de la famille royale saoudienne, le prince Mohammed bin Nayef, que bin Salman, ou MbS, a évincé de son poste d’héritier du trône lors d’un coup de palais en 2017. MbS est maintenant le dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, le premier exportateur de pétrole au monde et un allié des États-Unis.

En août 2019, Jabri, qui vit maintenant au Canada, a déposé un procès de 107 pages devant un tribunal américain, alléguant que le prince héritier a « dépêché un « commando » pour le tuer en octobre 2018 et que les autorités canadiennes ont déjoué la tentative.

L’année dernière, un tribunal saoudien a emprisonné deux des enfants adultes de Saad al-Jabri pour blanchiment d’argent et complot pour fuir illégalement le royaume, accusations qu’ils nient.

Dans sa première interview depuis qu’il a quitté le royaume, Jabri a déclaré que MbS n’a « aucune empathie », et que le leader de 36 ans est une menace pour le peuple saoudien, les Américains et le reste du monde.

« Je dois m’exprimer. J’en appelle au peuple américain et à l’administration américaine pour qu’ils m’aident à libérer ces enfants et à leur rendre la vie », a déclaré un Jabri visiblement ému à l’émission « 60 Minutes » de la chaîne CBS.

L’ambassade saoudienne à Washington et le bureau des médias du gouvernement saoudien CIC n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

Le compte Twitter de l’émission « 60 Minutes » a publié une déclaration de l’ambassade saoudienne à Washington selon laquelle Jabri était un « ancien fonctionnaire discrédité ayant une longue histoire de fabrication ».

Les avocats du prince héritier ont rejeté les allégations de Jabri et ont déclaré que MbS bénéficie d’une immunité juridique aux États-Unis en tant que chef d’État étranger.

L’année dernière, l’avocat de MbS, Michael Kellogg, a rejeté les allégations, les décrivant comme « imprégnées de drame ».

LA PEUR D’ÊTRE TUÉ

Les allégations de Jabri surviennent plus de trois ans après que Jamal Khashoggi, un résident américain d’origine saoudienne qui a écrit des articles d’opinion pour le Washington Post critiquant MbS, a été tué et démembré par une équipe d’agents liés au prince dans le consulat du royaume à Istanbul.

Le gouvernement saoudien a nié toute implication du prince héritier, mais un rapport des services de renseignement américains a conclu en février qu’il avait approuvé une opération visant à capturer ou tuer Khashoggi, bien que l’administration Biden n’ait pas directement pénalisé MbS.

Le président américain Joe Biden a adopté une position plus dure avec Riyad sur son bilan en matière de droits de l’homme et sur la guerre au Yémen que son prédécesseur Donald Trump, qui avait des liens étroits avec MbS.

Jabri a été pendant de nombreuses années le plus proche collaborateur de bin Nayef au ministère de l’Intérieur, contribuant notamment à la refonte des opérations de renseignement et de lutte contre le terrorisme du royaume.

En janvier, un groupe d’entreprises publiques saoudiennes a allégué dans un procès au Canada que Jabri avait détourné des milliards de dollars de fonds publics alors qu’il travaillait au ministère de l’Intérieur.

Jabri a nié avoir volé de l’argent, affirmant qu’il avait servi des membres de la famille royale saoudienne pendant deux décennies et qu’ils s’étaient montrés « très généreux » selon une tradition selon laquelle « ils prennent soin des gens qui les entourent. »

L’ambassade saoudienne a déclaré à « 60 Minutes » que les réformes menées par le prince Mohammed ont « mis fin à ce type de corruption grossière. »

Dans l’interview, Jabri a déclaré qu’il avait enregistré une vidéo révélant plus d’informations qui pourraient être publiées s’il était tué. « Je m’attends à être tué un jour parce que ce type ne se reposera pas avant de me voir mort », a-t-il déclaré.

(Reportage de Humeyra Pamuk ; Reportage supplémentaire de Raya Jalabi à Dubaï, édition de Diane Craft et Timothy Heritage)