Les boy-scouts réduisent leurs effectifs sous la pression des poursuites pour abus sexuels
Alors que les Boy Scouts en difficulté financière vendent un certain nombre de terrains de camping, les défenseurs de l’environnement, les représentants du gouvernement et d’autres se démènent pour trouver des moyens de les préserver en tant qu’espaces ouverts.
Une proposition de règlement de faillite de 2,6 milliards de dollars conçue pour payer des milliers de victimes d’abus sexuels sur des enfants a ajouté de la pression sur une organisation en proie à des années de baisse des inscriptions, et les scouts et leurs conseils locaux ont profité de leurs vastes avoirs, y compris des propriétés où certains d’entre eux l’abus a eu lieu. Les développeurs en ont acheté. Les groupes de préservation espèrent que d’autres pourront être protégés et certains législateurs en ont pris note.
« Je souligne à mes collègues qu’il y a une urgence claire ici », a déclaré le sénateur américain Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut qui pense qu’il pourrait y avoir des fonds fédéraux disponibles pour acheter des propriétés scoutes. « Nous n’avons pas de temps à perdre. »
Depuis plus d’un siècle, les scouts et leurs conseils locaux ont acquis des propriétés à travers le pays où des générations ont appris à apprécier le plein air grâce au camping, à la natation et au canotage.
Dans l’État du Connecticut de Blumenthal, le Scouts ‘Yankee Council envisage une offre de 4,6 millions de dollars de promoteurs pour une propriété de 252 acres, Deer Lake, près de Long Island Sound, qui propose du camping, de la pêche et de la randonnée. Le conseil a rejeté les offres de deux groupes de conservation, mais négocie avec l’un d’entre eux qui a proposé une offre révisée.
Le sénateur Blumenthal a déclaré qu’il envisageait l’utilisation possible de l’argent du Fonds de conservation des terres et de l’eau du National Park Service pour aider à l’achat du camp du Connecticut et des autres propriétés des scouts à vendre à travers le pays. Chaque État décide des projets à financer avec cet argent.
Parmi les autres propriétés ciblées pour la préservation, citons 96 acres de ce qui était le Camp Barton des Boy Scouts, sur la rive ouest du lac Cayuga dans la région des Finger Lakes à New York. Il comprend des bois, des ruisseaux, des sentiers et une cascade de 75 pieds (23 mètres).
« Ils ne font plus de propriété au bord du lac », a déclaré Fred Bonn, directeur régional du système des parcs d’État de Finger Lakes. « L’accès au lac est difficile, à la fois avec sa topographie et ce qui appartient à des particuliers. »
Plusieurs villes locales et le Bureau des parcs, des loisirs et de la préservation historique de l’État de New York travaillent avec le Baden-Powell Council of the Boy Scouts pour tenter de préserver le terrain. Une parcelle voisine de 41 acres a déjà été vendue par les scouts à des intérêts privés.
On ne sait pas exactement combien de terres à travers les États-Unis appartiennent aux Boy Scouts, en partie parce qu’elles appartiennent à des conseils scouts locaux. Mais les preuves du procès en faillite ont indiqué que les conseils locaux possédaient près de 2 000 propriétés pouvant valoir entre 8 et 10 milliards de dollars, a déclaré Timothy Kosnoff, un avocat qui représente plus de 12 000 demandeurs dans la faillite.
Le règlement de faillite proposé avec les Boys Scouts of America demanderait à ses plus de 250 conseils de contribuer au moins 515 millions de dollars en espèces et en biens et un billet portant intérêt de 100 millions de dollars. Kosnoff a déclaré que les scouts devront vendre une grande partie de leurs terres pour contribuer au règlement national ou, en cas d’échec, pour payer la poursuite des batailles juridiques.
« Je ne peux pas prédire combien de temps il faudra pour que toutes ces propriétés soient liquidées, mais je pense que c’est inévitable », a-t-il déclaré.
Certaines victimes d’abus ont des sentiments mitigés au sujet de la vente des camps.
Joe, une victime qui ne voulait pas que son nom de famille soit utilisé parce que sa famille ignore son expérience, a été maltraité par son maître scout à partir de l’âge de 8 ans dans les années 1970 dans un camp du Connecticut qui a été vendu il y a des années pour faire place à un logement. sur le lac Candlewood. Il n’est pas sûr qu’il veuille que les gens campent sur des terres où les scouts ont autrefois été maltraités.
« Je n’ai pas ces sentiments chaleureux à propos de ces endroits », a-t-il déclaré. « C’est presque comme ‘Poltergeist’. Voulez-vous votre maison sur un terrain où ces choses se sont produites ? Alors, je ne sais pas quoi faire de ces endroits.
Les Boy Scouts of America ont déclaré dans un communiqué que la vente des camps pourrait être nécessaire dans certains cas pour indemniser les victimes.
« Chaque décision doit tenir compte des finances, de la viabilité des acheteurs potentiels, de la durabilité et du respect des obligations de fournir le meilleur service aux jeunes au sein de leur conseil respectif », a déclaré l’organisation.
Des conseils d’États tels que l’Arizona, le Connecticut, l’Illinois, le Maine, le Michigan, le Missouri, New York, le New Jersey, la Pennsylvanie et le Wisconsin ont tous récemment vendu ou annoncé leur intention de vendre des camps.
Le sénateur Blumenthal a déclaré que vendre des camps aux promoteurs va à l’encontre des locataires d’une organisation censée enseigner la gérance de l’environnement.
« Malheureusement, les conseils locaux de scouts vendent au plus offrant », a-t-il déclaré. « Donc, je pense que c’est un défi national, mais cela va au cœur de ce que signifie le scoutisme et de l’éthique et de l’éthique du scoutisme, qu’ils peuvent trahir. »
Dans le Michigan, une consolidation des conseils scouts locaux qui a commencé il y a dix ans a conduit à la vente de nombreuses propriétés, dont Silver Trails, un camp de 269 acres à environ 20 miles (32 kilomètres) au nord-ouest de Port Huron. Un groupe appelé Thumb Land Conservancy a tenté de l’acheter en 2019, mais a perdu lorsque les éclaireurs l’ont vendu à une entreprise d’extraction de gravier.
« Ils ont vendu, je pense, 15 camps dans tout l’État », a déclaré Bill Collins, directeur exécutif du groupe de conservation et ancien scout, qui campait à Silver Trails. « Donc, les gens doivent maintenant parcourir parfois quelques centaines de kilomètres à travers l’État pour aller au camp. Eh bien, cela rend la plupart des activités de camp de jour irréalisables et des choses comme les sorties de camp le week-end sont beaucoup plus une corvée pour toutes les personnes impliquées. »
Dans le Maine, l’Androscoggin Land Trust a conclu un accord d’achat pour acheter le camp de scouts Gustin de 95 acres près de Lewiston, qui comprend un grand étang et une tourbière remplie d’animaux sauvages. Aimee Dorval, directrice exécutive de la fiducie, a déclaré que le programme Land for Maine’s Future du gouvernement de l’État avait accepté de verser la moitié de la valeur estimative de 415 000 $ de la propriété. Le reste est collecté grâce à des dons privés.
L’achat ferait partie de l’effort plus large de la fiducie pour préserver environ 1 000 acres d’espaces ouverts le long de la rivière Androscoggin près de Lewiston, un terrain qui a également été ciblé par les promoteurs. La fiducie prévoit de continuer à permettre aux scouts d’utiliser le terrain tout en l’ouvrant à la communauté plus large pour le camping et d’autres activités.
Dorval a déclaré qu’il est important que des groupes comme le sien se mobilisent alors que ces camps sont mis en vente.
« Il existe des fiducies foncières accréditées dans tout le pays qui peuvent s’en charger », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il serait insensé que les gens restent à l’écart de cela à cause de la controverse (sur l’abus des scouts). Pour nous, il ne s’agit pas de cela. Il s’agit de conservation et d’essayer de préserver une zone pour les jeunes et les activités basées sur la nature et accès de reconnaissance historique. »