Le président ukrainien a déclaré mercredi que la Russie devait revenir à ses positions d’avant-guerre comme première étape avant les pourparlers diplomatiques, une ligne de négociation que Moscou ne devrait pas accepter de sitôt.

Le président Volodymyr Zelenskyy a déclaré qu’il ne voyait actuellement aucune volonté de la part de la Russie de reprendre les négociations bloquées sur la fin de la guerre de trois mois.

S’adressant par liaison vidéo aux participants au Forum économique mondial de cette année à Davos, en Suisse, Zelenskyy a exprimé sa volonté de négocier directement avec le président russe Vladimir Poutine, mais a souligné que Moscou devait également faire comprendre qu’il était prêt à « passer de la guerre sanglante à diplomatie. »

« C’est possible si la Russie montre au moins quelque chose. Quand je dis au moins quelque chose, je veux dire ramener les troupes là où elles étaient avant le 24 février », le jour où l’invasion russe a commencé, a-t-il déclaré. « Je pense que ce serait une bonne étape pour la Russie. »

Zelenskyy a également précisé que l’Ukraine voulait chasser les troupes russes de toutes les zones capturées.

« L’Ukraine se battra jusqu’à ce qu’elle récupère tous ses territoires », a-t-il déclaré. « Il s’agit de notre indépendance et de notre souveraineté.

La Russie, qui a progressivement réduit ses propres objectifs militaires en Ukraine au milieu d’une résistance féroce des forces ukrainiennes, pourrait jouer pour gagner du temps, a ajouté Zelenskyy.

Un gouverneur régional de l’est de l’Ukraine a déclaré qu’au moins six civils ont été tués par le dernier bombardement russe dans une ville à l’épicentre des combats.

Le gouverneur de la région de Louhansk, Serhiy Haidai, a déclaré mercredi que huit autres personnes avaient été blessées dans le bombardement de Sievierodonetsk au cours des dernières 24 heures. Il a accusé les troupes russes de cibler délibérément des abris où se cachaient des civils.

La ville est située dans le Donbass, le cœur industriel de l’est de l’Ukraine, où les forces russes ont poursuivi leur offensive malgré la forte résistance ukrainienne.

Les séparatistes soutenus par Moscou ont combattu les forces ukrainiennes dans le Donbass pendant huit ans et détiennent de vastes étendues de territoire. Sievierodonetsk et les villes voisines sont la seule partie de la région de Louhansk du Donbass encore sous le contrôle du gouvernement ukrainien.

Le chef de l’administration militaire de la région de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, a déclaré que deux roquettes qui ont frappé la ville de Pokrovsk tôt mercredi matin ont blessé quatre civils, qui ont été soignés à l’hôpital.

Une frappe a laissé un cratère d’au moins trois mètres (10 pieds) de profondeur, avec les restes de ce qui semblait être une fusée encore fumante. Une rangée de maisons mitoyennes basses près de la grève a subi des dommages importants, avec des tuiles de toiture arrachées, des cadres de porte arrachés des murs et des morceaux de béton éparpillés.

« Il n’y a plus d’endroit où vivre, tout est détruit », a déclaré Viktoria Kurbonova, une mère de deux enfants qui vivait dans l’une des maisons mitoyennes. Les fenêtres avaient été soufflées par une grève précédente il y a environ un mois, et ils les avaient remplacées par des bâches en plastique. Cela, a-t-elle dit, leur a probablement sauvé la vie car au moins il n’y avait pas de verre qui volait.

Zelenskyy a reconnu mardi soir que les forces de son pays dans la région étaient confrontées à une situation difficile.

« Pratiquement toute la puissance de l’armée russe, tout ce qu’il lui reste, est lancée à l’offensive là-bas », a-t-il déclaré dans son discours nocturne à la nation. « Liman, Popasna, Sievierodonetsk, Slaviansk — les occupants veulent tout détruire là-bas. »

Autre signe que Moscou tente de renforcer sa machine militaire étirée en Ukraine, les législateurs russes ont adopté un projet de loi qui supprime la limite d’âge de 40 ans pour ceux qui signent leurs premiers contrats militaires volontaires.

Le président de la commission de la défense du parlement, Andrei Kartapolov, a déclaré que la mesure faciliterait l’embauche de personnes ayant des « spécialités recherchées ». Une description du projet de loi sur le site Web du Parlement a indiqué que les recrues plus âgées pourraient être aptes à utiliser des armes de précision ou à servir dans des rôles d’ingénierie ou médicaux.

Les autorités russes ont déclaré que seuls des soldats contractuels volontaires étaient envoyés combattre en Ukraine, bien qu’elles aient reconnu que certains conscrits avaient été entraînés dans les combats par erreur au début.

Par ailleurs, le président Poutine a émis une ordonnance autorisant une voie rapide vers la citoyenneté russe pour les personnes dans deux régions du sud de l’Ukraine qui sont en grande partie détenues par les forces russes.

Le décret de Poutine, daté de mercredi, pourrait permettre à la Russie de renforcer son contrôle sur les régions de Kherson et de Zaporizhzhia. Ils font partie d’une liaison terrestre entre l’est de l’Ukraine et la péninsule de Crimée.

Le vice-Premier ministre russe Marat Khusnullin s’est rendu la semaine dernière dans les deux régions et a indiqué qu’ils pourraient faire partie de « notre famille russe ». Un responsable installé par la Russie dans la région de Kherson a prédit que la région pourrait faire partie de la Russie.

La Russie a déjà un programme de naturalisation accélérée des personnes vivant dans deux régions de l’est de l’Ukraine revendiquées par les séparatistes soutenus par la Russie.

Les experts militaires britanniques, quant à eux, affirment qu’une solution pour faire sortir le blé d’Ukraine pour l’exportation ne semble pas imminente.

Les routes d’exportation terrestres de l’Ukraine sont « très peu susceptibles » de compenser les problèmes causés par le blocus russe du port d’Odessa sur la mer Noire, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les prix mondiaux des céréales, le ministère britannique de la Défense a déclaré.

Dans une mise à jour publiée mercredi matin, il a noté qu’il n’y avait eu aucune navigation marchande « significative » à destination ou en provenance d’Odessa depuis le début de l’invasion russe.

Le ministère affirme que le blocus, combiné à la pénurie de voies de navigation terrestres, signifie que d’importantes quantités de céréales restent entreposées et ne peuvent pas être exportées.

La Russie a déclaré que le port ukrainien stratégique de Marioupol était devenu fonctionnel après trois mois de combats.

L’armée a terminé le déminage du port et il est devenu pleinement opérationnel, a déclaré mercredi le porte-parole du ministère russe de la Défense, le général de division Igor Konashenkov.

Les forces russes ont pris le contrôle total de Marioupol, sur la mer d’Azov, après que les derniers défenseurs ukrainiens de l’usine sidérurgique géante en bord de mer d’Azovstal ont déposé leurs armes.

Konashenkov a déclaré que l’armée russe avait également utilisé des missiles à longue portée lancés par air et par mer pour détruire les installations de production d’un important fabricant ukrainien de moteurs d’avion, Motor Sich, à Zaporizhzhia.

La société s’est spécialisée dans les moteurs d’hélicoptères, qui ont également été utilisés pour équiper les hélicoptères russes avant l’arrêt des approvisionnements suite à l’annexion par la Russie en 2014 de la péninsule ukrainienne de Crimée.

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Elena Becatoros a rapporté de Pokrovsk

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