Ukraine : évacuations dans une aciérie en cours
Les forces russes ont tiré samedi des missiles de croisière sur la ville d’Odessa, dans le sud de l’Ukraine, et bombardé une aciérie assiégée à Marioupol, dans l’espoir d’achever leur conquête du port à temps pour les célébrations du Jour de la Victoire. Les autorités ont annoncé que les dernières femmes, enfants et personnes âgées avaient été évacuées du moulin, mais les combattants ukrainiens sont restés piégés.
Signe de l’efficacité inattendue de la défense qui a soutenu les combats jusqu’à sa 11e semaine, l’armée ukrainienne a rasé les positions russes sur une île de la mer Noire qui a été capturée dans les premiers jours de la guerre et est devenue un symbole de résistance. Des analystes militaires occidentaux ont également déclaré qu’une contre-offensive ukrainienne progressait autour de la deuxième ville du pays, Kharkiv, alors même qu’elle restait une cible clé des bombardements russes.
Le plus grand conflit européen depuis la Seconde Guerre mondiale s’est transformé en une guerre d’usure punitive qui a tué des milliers de personnes, contraint des millions de personnes à fuir leurs maisons et détruit de vastes pans de certaines villes. Les dirigeants ukrainiens ont averti que les attaques ne feraient qu’empirer à l’approche des vacances de la Russie, lundi, célébrant la défaite de l’Allemagne nazie il y a 77 ans, et le président Volodymyr Zelensky a exhorté les gens à tenir compte des avertissements de raids aériens.
Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a déclaré samedi que Zelenskyy et son peuple « incarnaient l’esprit de ceux qui ont prévalu pendant la Seconde Guerre mondiale ». Il a accusé le président russe Vladimir Poutine d’essayer de « déformer l’histoire pour tenter de justifier sa guerre non provoquée et brutale contre l’Ukraine ».
« Alors que la guerre fait à nouveau rage en Europe, nous devons renforcer notre détermination à résister à ceux qui cherchent maintenant à manipuler la mémoire historique afin de faire avancer leurs propres ambitions », a déclaré Blinken dans un communiqué alors que les États-Unis et le Royaume-Uni commémoraient la victoire alliée en Europe. .
Les combats les plus intenses de ces derniers jours ont eu lieu dans l’est de l’Ukraine, où les deux parties sont retranchées dans une bataille féroce pour capturer ou récupérer du territoire. L’offensive de Moscou s’est concentrée sur la région industrielle du Donbass, où les séparatistes soutenus par la Russie se battent depuis 2014.
Moscou a également cherché à balayer le sud de l’Ukraine à la fois pour couper le pays de la mer et pour créer un couloir vers la région séparatiste moldave de Transnistrie, longtemps abritée par les troupes russes. Mais il a eu du mal à atteindre ces objectifs.
Samedi, six missiles de croisière russes tirés depuis des avions ont touché la région d’Odessa, où un couvre-feu est en place jusqu’à mardi matin. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient une épaisse fumée noire s’élevant au-dessus de la ville portuaire de la mer Noire alors que les sirènes hurlaient.
Des photos satellites analysées par l’Associated Press ont montré que l’Ukraine visait l’île aux serpents sous contrôle russe dans le but d’entraver les efforts de la Russie pour contrôler la mer Noire. Une image prise tôt samedi par Planet Labs PBC a montré que la plupart des bâtiments de l’île avaient été détruits par des attaques de drones ukrainiens, ainsi que ce qui semblait être une péniche de débarquement de classe Serna contre la plage nord de l’île.
L’image correspond à une vidéo militaire ukrainienne montrant un drone frappant le navire russe, l’engloutissant dans les flammes. Snake Island, située à environ 35 kilomètres (20 miles) au large de la côte, figurait dans un incident mémorable au début de la guerre lorsque les gardes-frontières ukrainiens stationnés là-bas ont défié les ordres russes de se rendre, prétendument en utilisant un langage coloré.
À Marioupol, les combattants ukrainiens ont pris une position finale contre une prise de contrôle russe complète de la ville stratégiquement importante, qui donnerait à Moscou un pont terrestre vers la péninsule de Crimée, annexée à l’Ukraine lors d’une invasion en 2014.
Des photos satellite prises vendredi par Planet Labs PBC ont montré une vaste dévastation dans la vaste aciérie balnéaire d’Azovstal, la dernière poche de résistance ukrainienne dans la ville. Les bâtiments avaient des trous béants dans les toits, dont un sous lequel des centaines de combattants se cachaient probablement.
Après que les sauveteurs aient évacué les derniers civils samedi, Zelenskyy a déclaré dans son discours du soir que l’accent serait mis sur l’extraction des blessés et des médecins : « Bien sûr, si tout le monde respecte les accords. Bien sûr, s’il n’y a pas de mensonges. »
Il a ajouté que les travaux se poursuivraient également dimanche pour sécuriser les couloirs humanitaires permettant aux habitants de Marioupol et des villes environnantes de partir.
La situation à l’usine a attiré l’attention du monde, les Nations Unies et le Comité international de la Croix-Rouge essayant désespérément d’organiser des évacuations.
Ces derniers jours, des combattants à l’intérieur ont décrit avoir fait sortir de petits groupes de civils qui s’y cachaient depuis des semaines. Les combattants ont déclaré via les réseaux sociaux qu’eux-mêmes et les Russes avaient utilisé un système de drapeau blanc pour arrêter les combats afin de faire sortir les civils.
Mais les forces russes ont intensifié le feu sur le moulin avec des mortiers, de l’artillerie, des systèmes de roquettes montés sur camion, des bombardements aériens et des bombardements depuis la mer, rendant les opérations d’évacuation difficiles.
Trois combattants ukrainiens auraient été tués et six autres blessés lors d’une tentative d’évacuation vendredi. Le capitaine Sviatoslav Palamar, commandant adjoint du régiment Azov, a déclaré que ses troupes avaient agité des drapeaux blancs et il a accusé les forces russes d’avoir tiré une arme antichar sur un véhicule.
On ne sait toujours pas ce qu’il adviendra des 2 000 combattants estimés à Azovstal, à la fois ceux qui sont encore au combat et les centaines qui seraient blessés. Ces derniers jours, le gouvernement ukrainien a contacté des organisations internationales pour tenter de leur garantir un passage sûr. Les combattants ont juré à plusieurs reprises de ne pas se rendre.
Zelenskyy a déclaré que les responsables essayaient de trouver un moyen de les évacuer. Il a reconnu la difficulté, mais a déclaré: « Nous ne perdons pas espoir, nous ne nous arrêtons pas. Chaque jour, nous recherchons une option diplomatique qui pourrait fonctionner. »
Les forces russes ont sondé l’usine et ont même pénétré dans son dédale de tunnels, selon des responsables ukrainiens.
Kharkiv, qui fut la première capitale soviétique en Ukraine et comptait environ 4 millions d’habitants avant la guerre, restait une cible clé des bombardements russes dans le nord-est. Le porte-parole du ministère russe de la Défense, le général de division Igor Konashenkov, a déclaré samedi que l’armée russe avait également touché d’importantes cargaisons d’armes en provenance des États-Unis et d’autres pays occidentaux avec des missiles Iskander dans la région. Ses affirmations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.
Mais les analystes militaires occidentaux ont déclaré que les forces ukrainiennes progressaient dans la sécurisation des positions autour de la ville. L’armée ukrainienne a déclaré avoir repris le contrôle de cinq villages de la région et d’une partie d’un sixième, et plus tard que les forces russes avaient détruit trois ponts sur une route au nord-est de la ville pour tenter de ralentir l’avancée de l’Ukraine.
Un groupe de réflexion basé à Washington, l’Institut pour l’étude de la guerre, a déclaré dans sa dernière évaluation que l’Ukraine pourrait être en mesure de pousser les forces russes « hors de portée de l’artillerie de Kharkiv dans les prochains jours », offrant un répit à la ville et une opportunité de construire l’élan des défenseurs « dans une contre-offensive réussie et plus large ».
Dans la nuit, un missile russe a détruit un musée national dans la région de Kharkiv consacré à la vie et à l’œuvre du philosophe et poète du XVIIIe siècle Gregory Skovoroda, a annoncé le conseil local. Il a publié sur Facebook des photographies montrant le bâtiment englouti par les flammes.
Zelenskyy a exprimé son indignation face aux attaques de missiles sur le musée et sur Odessa, « où presque chaque rue a quelque chose de mémorable, quelque chose d’historique ». Il a déclaré que les forces russes avaient détruit ou endommagé environ 200 sites du patrimoine culturel.
« Chaque jour de cette guerre, l’armée russe fait quelque chose qui vous laisse sans voix », a-t-il déclaré. « Mais le lendemain, il fait quelque chose qui vous fait ressentir cela d’une nouvelle manière. »
Dans la région orientale de Louhansk, le gouverneur Serhiy Haidai a déclaré que deux garçons âgés de 11 et 14 ans avaient été tués par des bombardements russes dans la ville de Pryvillia, tandis que deux filles âgées de 8 et 12 ans et une femme de 69 ans avaient été blessées.
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Gambrell a rapporté de Lviv, en Ukraine. Yesica Fisch à Bakhmut, David Keyton à Kiev, Yuras Karmanau à Lviv, Mstyslav Chernov à Kharkiv, Lolita C. Baldor à Washington et le personnel de l’AP du monde entier ont contribué à ce rapport.
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