U.S. Open : Les joueurs de tennis russes remportent 3 titres
C’était une sacrée semaine pour les joueurs de tennis professionnels russes – quatre tournois, trois titres.
L’une d’entre elles, Liudmila Samsonova, pense que ce n’est peut-être pas une simple coïncidence si cette récente série de succès pour elle, Daria Kasatkina et Daniil Medvedev intervient peu de temps après qu’ils aient été interdits de participation à Wimbledon en raison de l’invasion de leur pays et de la guerre en Ukraine.
« Nous sommes tous très en colère à propos de la situation », a déclaré Samsonova après avoir battu l’Estonienne Kaia Kanepi 4-6, 6-3, 6-3 en finale du Citi Open dimanche pour obtenir son deuxième titre WTA en carrière. « Je veux dire, c’était un mois vraiment difficile ».
Samsonova a remporté son trophée à Washington un jour après que Medvedev, qui est en tête du classement masculin, ait battu le Britannique Cam Norrie pour le championnat à Los Cabos, au Mexique, et quelques heures avant que Kasatkina ne remporte le titre à San Jose, en Californie, en battant l’Américaine Shelby Rogers. Ces trois événements sont des mises au point sur terrain dur avant le dernier tournoi du Grand Chelem de l’année, l’U.S. Open, qui débute à New York le 29 août ; Medvedev y est le champion en titre. (Le quatrième titre de la semaine, l’épreuve masculine du Citi Open, a été remporté par l’Australien Nick Kyrgios ; un Russe, Andrey Rublev, a atteint les demi-finales).
Lors du précédent tournoi du Grand Chelem, Wimbledon, qui s’est déroulé de fin juin à juillet, tous les athlètes de Russie et de Biélorussie ont été empêchés de participer par le All England Club en raison de l’attaque contre l’Ukraine. Cela a incité les circuits professionnels WTA et ATP à ne pas attribuer de points de classement au tournoi, ce qui signifie que tout ce qui a été gagné en 2021 a été supprimé du palmarès d’un joueur et n’a pas pu être remplacé par son résultat de cette année.
« C’est une semaine formidable pour nous. Je ne dirais pas que Wimbledon (nous) a donné beaucoup de motivation, car nous voulons de toute façon gagner ces tournois et ces matchs. Je pense que le hasard a voulu que, durant cette semaine particulière, trois joueurs russes aient remporté des titres. Cela n’arrive pas très souvent, disons », a déclaré Kasatkina, qui a appelé à la fin des combats en Ukraine. « Je pense que c’est juste une coïncidence. Cela montre que nous sommes à un bon niveau. »
Lorsque Samsonova est arrivée à Washington il y a une semaine, son classement avait chuté d’un sommet de carrière de 25e en mai à 60e. Et elle n’avait pas joué de match sur le circuit depuis juin.
Elle a utilisé ce temps pour se rendre à sa base d’entraînement en Italie et travailler sur son jeu – et sur elle-même.
Elle a commencé à collaborer avec un coach mental (« Je ne peux pas la remercier assez », a déclaré Samsonova dimanche). Elle a cherché à améliorer son coup droit lifté, son service et son retour, ce qui a porté ses fruits lors d’une victoire contre la championne en titre de l’US Open, Emma Raducanu, en quart de finale et contre Kanepi en finale.
Interrogée dimanche sur Wimbledon et les résultats qu’elle et les autres Russes ont obtenus cette semaine, Samsonova a déclaré : « Nous (avions) beaucoup de temps pour travailler, donc je pense que nous (l’avons) très bien utilisé ».
Jusqu’à il y a deux semaines, elle n’était pas sûre de pouvoir jouer à Washington. En effet, son visa devait expirer en juillet et on lui a dit qu’il n’y aurait peut-être pas assez de temps pour effectuer la procédure de demande de renouvellement.
Cela aurait pu signifier manquer non seulement le Citi Open, mais aussi d’autres tournois dans le pays, y compris peut-être l’U.S. Open. (Contrairement au All England Club, l’Association américaine de tennis a annoncé qu’elle autoriserait les athlètes de Russie et de Biélorussie à participer aux tirages au sort).
Heureusement, dit Samsonova, cela a fonctionné, sinon elle aurait pu retourner en Europe pour jouer dans des événements de niveau inférieur.
« Je ne sais vraiment pas » ce qui se serait passé, a-t-elle reconnu.
Les papiers ont été remplis, Samsonova est arrivée à Washington, et dimanche soir, elle se demandait ce que Medvedev et Kasatkina auraient pu être aussi : Quelle est la manière appropriée de célébrer ?
« Bien sûr », a dit Samsonova, 23 ans, « quelques verres ».
——
Janie McCauley, rédactrice sportive de l’AP à San Jose, Californie, a contribué à ce reportage.