HARRISBURG, Pennsylvanie. – L’ancien président américain Donald Trump a pataugé mardi dans la primaire du gouverneur du GOP de Pennsylvanie, critiquant un ancien acolyte pour son prétendu échec à enquêter sur les fausses allégations de Trump concernant une fraude électorale généralisée. L’attaque de Trump a incité un autre candidat de haut niveau à reconsidérer sa décision d’abandonner la course.

Bill McSwain, qui a passé près de trois ans en tant que principal procureur fédéral de Philadelphie sous Trump, cherchait l’approbation de Trump. McSwain a qualifié l’élection présidentielle en Pennsylvanie de « disgrâce partisane » alors qu’il cherchait à s’attirer les faveurs de l’ancien président et a souvent vanté ses liens avec Trump tout en faisant campagne pour le signe de tête du GOP dans un champ primaire bondé.

Au lieu de cela, Trump s’est retourné contre lui.

« Une personne en Pennsylvanie que je n’approuverai pas est Bill McSwain pour le poste de gouverneur. C’était le procureur américain qui n’a absolument rien fait sur la fraude électorale massive qui a eu lieu à Philadelphie et dans tout le Commonwealth », a déclaré Trump dans un communiqué. « Ne votez pas pour Bill McSwain, un lâche qui a laissé tomber notre pays. Il savait ce qui se passait et il a laissé tomber. »

Les fausses allégations de Trump concernant une élection volée ont été démystifiées par les tribunaux, son propre ministère de la Justice et de nombreux recomptages, et aucun procureur, juge ou responsable électoral en Pennsylvanie n’a soulevé de préoccupation concernant une fraude généralisée après que le démocrate Joe Biden a remporté l’État en 2020.

McSwain, dans une déclaration publiée par sa campagne, ne s’est pas adressé directement à Trump mais a déclaré: « Je suis fier de mon bilan en tant que procureur américain. »

« J’ai poursuivi et mis derrière les barreaux des personnes qui ont commis des fraudes électorales, et mis des émeutiers et des pillards en prison. Quand je serai gouverneur, nous allons revenir à un système électoral dans lequel tout le monde a confiance », a-t-il déclaré.

Le camouflet de Trump envers McSwain a provoqué un changement d’avis chez un autre candidat du GOP, Jake Corman.

Corman, le sénateur de haut rang de l’État, a demandé à ses avocats de demander mardi après-midi à la Cour du Commonwealth de l’État de retirer sa candidature et de retirer son nom du scrutin primaire du 17 mai – puis, à peine trois heures plus tard, a changé d’avis et a décidé de poursuivre sa campagne.

« Deux développements aujourd’hui m’ont amené à décider de rester dans la course au poste de gouverneur : la déclaration du président Trump sur la course et ma conversation directe avec le président. Il m’a encouragé à continuer à me battre, et c’est ce que je vais faire – continuer luttant pour le peuple de Pennsylvanie », a déclaré Corman, dont la campagne a eu du mal à gagner du terrain.

Corman, qui représente une bande du centre de la Pennsylvanie entourant le campus principal de Penn State, est le président intérimaire du Sénat et siège à la chambre depuis 1999 après avoir repris le siège de son père.

Outre McSwain et Corman, les autres candidats du GOP incluent l’ancien membre du Congrès du GOP Lou Barletta, mieux connu pour sa ligne dure sur l’immigration; le sénateur d’État Doug Mastriano, un partisan de Trump qui a fait pression pour annuler les élections de 2020 et s’est présenté devant le Capitole américain lors de l’insurrection du 6 janvier ; et Dave White, qui dirige une grande entreprise de plomberie et de CVC et est un ancien conseiller du comté de Delaware.

Le champ de neuf personnes fait craindre à certains responsables du GOP de l’État qu’un électorat primaire mal divisé choisisse un candidat qui ne peut pas battre le candidat démocrate présumé Josh Shapiro, le procureur général de l’État.

L’été dernier, lorsque McSwain a demandé l’approbation de Trump, l’ancien procureur a critiqué la manière dont l’élection présidentielle de Pennsylvanie s’était déroulée, mais a affirmé que le procureur général de Trump, Bill Barr, l’avait empêché d’enquêter sur d’éventuelles irrégularités. Barr lui a dit de transmettre toute « allégation sérieuse » de fraude électorale au bureau de Shapiro, a déclaré McSwain dans une lettre demandant l’imprimatur de Trump.

Barr a contesté le récit de McSwain, affirmant que l’ordre venait d’un haut adjoint, pas de lui. Il a déclaré au Philadelphia Inquirer qu’on n’avait jamais dit à McSwain de « se retirer » de l’enquête.

McSwain « m’a dit qu’il devait le faire parce qu’il était sous la pression de Trump et pour qu’il ait une candidature viable, il ne pouvait pas que Trump l’attaque », a déclaré Barr au journal l’année dernière. Alors McSwain « a essayé d’enfiler l’aiguille » en disant « des choses qui étaient techniquement vraies » sans apporter « un soutien au récit électoral volé de Trump », a déclaré Barr.

Trump, qui a approuvé le célèbre chirurgien et ancien animateur de télévision Mehmet Oz lors de la primaire républicaine du Sénat américain de Pennsylvanie, n’a pas encore approuvé la course au gouverneur.

Les démocrates étaient ravis de l’attaque de Trump contre McSwain. « Désolé Bill. Vous êtes viré », a déclaré Sam Newton, porte-parole de l’Association des gouverneurs démocrates, dans un communiqué.

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Rubinkam signalé dans le nord-est de la Pennsylvanie.