Trevor Reed : comment s’est passé l’échange de prisonniers entre la Russie et les États-Unis
Le pire moment possible pour ramener Trevor Reed à la maison s’est avéré être le meilleur.
Alors que les relations américano-russes étaient au plus bas depuis des décennies, le moment semblait improbable pour espérer la libération de Reed, un ancien marine détenu en Russie depuis près de trois ans. Pourtant, cette semaine, l’administration Biden a conclu le type de transaction auquel elle avait auparavant semblé réticente, en échangeant Reed contre Konstantin Yaroshenko, un pilote russe et trafiquant de drogue condamné purgeant une peine de 20 ans de prison dans le Connecticut.
Une série d’événements et de considérations au cours des deux derniers mois ont contribué à faciliter l’échange, notamment l’escalade des inquiétudes concernant la santé de Reed, une réunion privée du bureau ovale entre ses parents et le président Joe Biden et un voyage secret à Moscou d’un ancien diplomate à l’aube de la guerre de Russie. avec l’Ukraine.
« Tous ces trois-là ont forcé la Maison Blanche à prendre une décision qu’ils n’avaient pas prise auparavant », a déclaré Mickey Bergman, vice-président du Richardson Center for Global Engagement.
La manière dont la guerre – et la rupture des relations américano-russes – a affecté l’accord n’est pas claire. Les responsables américains ont souligné que les négociations pour la libération de Reed avaient une portée étroite, se concentraient carrément sur les prisonniers et non sur la guerre de la Russie et ne reflétaient aucun engagement diplomatique plus large. Mais si le moment de l’accord était surprenant, il est également clair que les bases avaient été jetées avant le début du conflit.
« Je l’ai fait », a déclaré Biden aux journalistes mercredi à propos de l’accord. « Je l’ai soulevé. Je l’ai soulevé il y a trois mois. »
Juste au moment où la guerre était sur le point de commencer, Bergman et son collègue, Bill Richardson, ancien ambassadeur américain aux Nations Unies et ancien gouverneur du Nouveau-Mexique, se sont envolés pour Moscou dans l’avion du directeur général de FedEx, Fred Smith, pour une réunion avec le gouvernement russe. fonctionnaires. C’était la suite des négociations qu’ils avaient eues pour la libération de Reed et d’un autre américain emprisonné, le responsable de la sécurité d’entreprise, Paul Whelan.
Ils sont partis avec les contours en place pour l’échange un pour un qui a finalement eu lieu.
Au Texas, Joey et Paula Reed craignaient que la guerre de la Russie contre l’Ukraine, et les tensions qui en résultent avec les États-Unis, ne bloquent les voies de communication et empêchent tout terrain d’entente pour les négociations. Lors de réunions avec des responsables de l’administration l’année dernière – y compris avec le ministère de la Justice, qui a poursuivi Yaroshenko – le couple a exprimé son soutien à un échange, mais a déclaré qu’il n’avait pas été amené à penser que c’était une option viable.
« Ils n’ont pas dit: » Oh, nous sommes d’accord avec vous, c’est beaucoup. C’est un bon point « , a déclaré Paula Reed dans une interview en février avec l’Associated Press. « Ils n’ont rien dit de tel. Ils ont juste dit: » Nous vous entendons. Merci beaucoup.
Mais des semaines après le début de la guerre, le couple a fait quelque chose qui a attiré l’attention de la Maison Blanche.
Alors que Biden se rendait au Texas pour soutenir les anciens combattants, les Reeds se tenaient le long de la route du cortège dans l’espoir d’avoir un face-à-face significatif avec le président. Cela ne s’est pas produit, bien qu’il ait parlé au téléphone avec le couple. Plus tard ce mois-là, ils sont arrivés à Washington et se sont tenus avec des pancartes près de la Maison Blanche, espérant à nouveau rencontrer le président.
Cette fois, ils ont été invités dans le bureau ovale pour une rencontre avec Biden et d’autres responsables de l’administration. La Maison Blanche a publié une déclaration ce soir-là réitérant son engagement à ramener Reed et Whelan chez eux, une question que de hauts responsables avaient soulevée lors de réunions privées avec des dirigeants russes.
La réunion a été un accès présidentiel rare pour la famille d’un détenu américain, d’autant plus que Biden lui-même a été moins public que son prédécesseur, Donald Trump, sur les efforts visant à ramener les Américains chez eux. Dans les coulisses, cependant, Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken soulevaient les cas avec les Russes, et Roger Carstens, l’envoyé spécial présidentiel pour les affaires d’otages, travaillait également sur la question.
La santé de Reed planait également en arrière-plan. En mars, Reed a dit à ses parents qu’il crachait du sang plusieurs fois par jour, qu’il avait des douleurs aux poumons et qu’il avait une côte cassée. L’année dernière, il a contracté le COVID-19. Même mercredi, ses parents ont été surpris par la maigreur de leur fils lors des séquences vidéo du transfert. Ils ont dit qu’ils s’attendaient à ce qu’il ait besoin de soins médicaux avant de reprendre sa vie quotidienne au Texas.
Ces problèmes de santé ont également alarmé les responsables américains.
« Cela, je pense, a vraiment contribué à accélérer les conversations sur cette question, à arriver à un point où nous avons pu conclure cet arrangement, à arriver à un point où nous avons pu nous tourner vers une partie de la logistique pour simplement le faire « , a déclaré un haut responsable de l’administration aux journalistes lors d’un briefing cette semaine.
Par ailleurs, un avocat de Yaroshenko a déclaré que son client souffrait également de multiples problèmes de santé et avait tenté en vain en 2020 de le faire libérer plus tôt de sa peine de 20 ans de prison pour des motifs de libération humanitaire en raison de la pandémie.
Whelan, qui purge une peine de 16 ans pour des accusations liées à l’espionnage que sa famille dit être fabriquées, et Brittney Griner, une star de la WNBA détenue en février après que les autorités russes ont déclaré qu’une fouille de son sac avait révélé un cannabis dérivé.
La famille Whelan a déclaré dans un communiqué qu’elle était heureuse de la libération de Reed mais troublée que leur proche n’en fasse pas partie.
« Paul a déjà passé 3 ans et quart en tant qu’otage russe », indique le communiqué. « L’échec du président Biden à ramener Paul à la maison est-il un aveu que certains cas sont trop difficiles à résoudre ? L’approche fragmentaire de l’administration est-elle en train de cueillir des fruits à portée de main ? »
Richardson, qui a aidé à faciliter plusieurs libérations de détenus et d’otages américains ces dernières années, a déclaré que l’équipe Biden méritait d’être reconnue pour avoir autorisé cet échange particulier à un moment où les relations américano-russes étaient si faibles.
« Peu importe qui obtient le crédit », a déclaré Richardson, « tant que des otages comme Trevor Reed sont à la maison. »
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