Transports Canada enquête sur un vol affrété qui a transporté des partisans du « Freedom Convoy » de l’Ouest canadien à Ottawa le mois dernier, afin de s’assurer que les passagers ont été correctement contrôlés pour la vaccination au COVID-19.

Selon l’un des passagers du vol, certaines personnes à bord n’étaient pas vaccinées, une violation apparente du mandat du gouvernement fédéral exigeant que la plupart des passagers aériens et ferroviaires produisent une preuve de vaccination avant de voyager.

« Transports Canada a été informé de l’incident et assure le suivi auprès de l’opérateur aérien pour garantir la conformité « , a déclaré Sau Sau Liu, porte-parole de Transports Canada, dans un courriel.

Lors d’une audience sur la libération sous caution de l’organisatrice de la manifestation Tamara Lich le mois dernier, son mari Dwayne a déclaré qu’il était arrivé à Ottawa le 2 février à bord d’un « jet privé », dont les frais ont été couverts par un bienfaiteur qu’il n’a identifié que comme « Joseph ».

En fait, l’avion dans lequel ils ont voyagé était beaucoup moins grandiose – un bimoteur à turbopropulseur avec une portée limitée qui a dû faire de multiples arrêts sur le chemin d’Ottawa.

« Cet avion n’était pas un jet privé super puissant qui nous a propulsés dans le luxe à travers l’espace et le temps « , a déclaré Chad Eros, un comptable de la Saskatchewan qui s’est rendu à Ottawa pour aider les manifestants à régler les problèmes liés à la campagne de financement par crowdsourcing GoFundMe.

Eros s’identifie maintenant comme « co-président intérimaire, Liberté 2022 Droits de l’Homme et Libertés », la société fédérale qu’il a créée pour recevoir des fonds de crowdsource.

Dans une vidéo Facebook, Eros a déclaré qu’il avait aidé à organiser le vol pour amener à Ottawa des avocats qui aidaient également le convoi.  Il a dit qu’il avait suggéré d’utiliser un vol affrété parce que certains de ceux qui venaient à la manifestation d’Ottawa ne pouvaient pas prendre un vol commercial en raison du mandat de vaccination mis en place par le gouvernement fédéral l’automne dernier.

« Ils ne savaient même pas comment ils allaient se rendre à Ottawa parce que beaucoup d’entre eux n’étaient pas vaccinés « , a-t-il dit.

En fait, selon Transports Canada, les passagers de vols affrétés au départ de la plupart des aéroports canadiens doivent fournir une preuve de vaccination contre le COVID-19 avant d’embarquer, avec quelques exceptions pour les communautés éloignées.

« Les vols nolisés sont inclus dans l’exigence de vaccination – ils transportent des passagers commerciaux, et les règles s’appliquent aux passagers et à l’équipage « , a déclaré Transports Canada dans un courriel.

D’autres compagnies de vols nolisés contactées par CTV News ont déclaré qu’elles exigeaient une preuve de vaccination, même pour les vols nolisés privés.

Plusieurs avocats du Justice Centre for Constitutional Freedom, basé à Edmonton, sont venus à Ottawa pendant les protestations pour représenter les organisateurs des manifestations.

Eros a déclaré que la compagnie de charter soutenait la protestation.

« Ils étaient prêts à nous faire voler à des tarifs super réduits, essentiellement pour le carburant « , a-t-il déclaré dans la vidéo.

Eros a déclaré que la société avait été touchée par le mandat de vaccination et avait été obligée de fermer la moitié de ses activités.

Il a décrit un vol qui a fait une escale à Medicine Hat, en Alberta, pour récupérer Dwayne Lich, puis s’est rendu à Saskatoon, en Saskatchewan, avant de faire un détour de dernière minute – vers le sud, à Regina, pour récupérer Eros, puis vers l’Ontario.

Les enregistrements de vol obtenus par CTV News montrent que le même itinéraire à cette date a été effectué par un avion exploité par Northern Air Charter (P.R.) Inc, un opérateur aérien basé à Peace River, en Alberta.

Le Beech Super King Air 200 de la compagnie est parti de Calgary tôt le matin du 2 février, puis s’est dirigé vers Edmonton, Medicine Hat, Saskatoon, Regina, Winnipeg et Thunder Bay, avant d’arriver à Ottawa à 22 h 05, 13 heures plus tard.

Le président de Northern Air, Nathan Hilman, n’a pas répondu aux nombreux appels téléphoniques, courriels et télécopies demandant des commentaires.

En plus de ses vols nolisés, la compagnie offrait un service régulier à partir de Peace River vers des destinations dans l’Ouest canadien, mais a temporairement suspendu les liaisons en raison de la pandémie, selon son site Web.

Chad Eros n’a pas non plus répondu aux questions de CTV News sur le vol et sur le financement de son coût.