Les allégations selon lesquelles le consulat chinois de Vancouver aurait tenté d’interférer avec les élections municipales de l’an dernier se sont répercutées jeudi sur la classe politique de la ville.

Le maire Ken Sim et l’ancien maire Kennedy Stewart ont chacun répondu à des questions sur un article du Globe and Mail documentant un rapport secret de l’agence d’espionnage du Canada sur les efforts déployés par le consul général de Chine de l’époque, Tong Xiaoling, pour encadrer ou « préparer » les municipalités sino-canadiennes. politiciens à des postes plus élevés pour faire avancer les intérêts chinois.

Dans l’article, Stewart a révélé que des agents du Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) l’avaient approché en mai 2022 pour discuter de l’ingérence chinoise dans la ville.

S’adressant à actualitescanada Vancouver jeudi, l’ancien maire a déclaré qu’il ne croyait pas que sa défaite aux élections de l’année dernière était due à une ingérence étrangère, mais a ajouté qu’il avait trouvé l’allégation du SCRS selon laquelle les politiciens locaux pourraient travailler pour faire avancer les intérêts chinois « super sérieux ». . »

Stewart, qui a été maire de fin 2018 à fin 2022, a rappelé les interactions positives avec le consulat chinois au début de son mandat. Il a déclaré que ses relations avec le consulat se sont détériorées alors que les relations entre le Canada et la Chine se sont détériorées à la suite de la détention du dirigeant de Huawei Meng Wanzhou à Vancouver et des Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor en Chine.

L’ancien maire a déclaré qu’il avait assisté à des événements au cours desquels Xiaoling l’avait « dénoncé » publiquement, ainsi que le gouvernement canadien en général, et a déclaré que l’ancienne consule générale « avait clairement indiqué » qu’elle préférerait que quelqu’un d’autre soit au bureau du maire de Vancouver.

« Il semblait qu’ils étaient ouvertement après moi », a déclaré Stewart. « Et cela ne m’a pas surpris lorsque le Globe and Mail a déclaré qu’ils travaillaient dans les coulisses pour s’assurer que je ne serais pas réélu. »

LE MAIRE ACTUEL RÉPOND

Lors d’une annonce avec des responsables fédéraux jeudi, l’actuel maire de Vancouver, Ken Sim, a été interrogé sur le rapport du Globe and Mail.

Il a dit qu’il n’était au courant d’aucune ingérence dans les élections d’octobre et – lorsqu’on lui a demandé s’il croyait que lui et son parti A Better City Vancouver avaient remporté l’élection  » juste et carrément  » – a vanté les efforts considérables que lui et son équipe ont déployés leur campagne.

« Nous avons travaillé d’arrache-pied », a déclaré Sim.

« Dire qu’une personne ou un groupe a balancé une élection, je pense que c’est un peu fou. Je pense que c’est irrespectueux envers toutes les personnes qui se sont présentées dans le cadre d’ABC. Je pense que c’est irrespectueux envers chaque personne qui s’est portée volontaire. »

Le parti de Sim a remporté la majorité au conseil municipal, au conseil scolaire et au conseil du parc, et tous les candidats qui se sont présentés sous la bannière du parti ont été élus.

Dans la course à la mairie, Sim a battu Stewart par plus de 35 000 voix.

Le maire actuel a également déclaré qu’il était déçu par la suggestion que son élection était en quelque sorte illégitime, et par le message qu’une telle suggestion pourrait envoyer aux minorités visibles et aux autres groupes marginalisés.

« Je suis la première personne canadienne d’origine chinoise à devenir maire d’une grande ville canadienne, et il y a des groupes qui font des insinuations sur la façon dont nous en sommes arrivés là, et franchement, je trouve cela incroyablement décevant », a déclaré Sim.

En réponse à une question complémentaire, il a ajouté :

« Je vais juste le dire. Si j’étais un homme de race blanche, nous n’aurions pas cette conversation. »

« LE PCC N’EST PAS OMNISCIENT »

L’article du Globe indique que le document secret fait référence à un candidat au conseil municipal de Vancouver que l’ancien consul général s’est intéressé à « préparer » pour de futures campagnes et de plus hautes fonctions.

Le candidat en question n’est pas nommé dans le document, selon le Globe.

Lenny Zhou a été élu au conseil municipal de Vancouver avec le parti Sim’s ABC Vancouver. Jeudi, il s’est rendu sur Twitter pour réitérer ce qu’il avait dit au journal, se décrivant comme un défenseur de la liberté d’expression et de la démocratie et contestant les allégations selon lesquelles il aurait exprimé des opinions pro-Pékin lors d’un événement ces dernières années.

Russil Wvong, qui s’est présenté au conseil avec le parti Forward Together de Stewart, a également a défendu Zhou sur les réseaux sociauxdécrivant Zhou comme un ami et disant qu’il était « ennuyé » par la suggestion que Zhou aurait pu être le candidat préparé par le PCC.

« Je décrirais les opinions politiques de Lenny comme pro-démocratie et anti-PCC (Parti communiste chinois) », a écrit Wvong sur Twitter.

« Le consul chinois aurait pu penser qu’il était une bonne cible, mais cela illustre simplement que le PCC n’est pas omniscient. »

« LA MENACE LA PLUS IMPORTANTE »

La nouvelle des tentatives apparentes de la Chine d’interférer avec les élections municipales de Vancouver intervient dans un contexte d’appels à une enquête publique sur l’ingérence des puissances étrangères dans les élections canadiennes plus largement.

Plus tôt cette semaine, le premier ministre Justin Trudeau de l’ancien gouverneur général David Johnston en tant que « rapporteur spécial » indépendant a examiné la question.

Dans un communiqué publié jeudi, le SCRS a reconnu qu’il avait « identifié l’ingérence étrangère au Canada et le ciblage de Canadiens par la République populaire de Chine et le Parti communiste chinois comme la menace stratégique la plus importante pour la sécurité du Canada ».

« Pour être clair, la menace ne vient pas du peuple chinois, mais plutôt du PCC qui poursuit une stratégie d’avantage géopolitique sur tous les fronts – économique, technologique, politique et militaire – et utilise tous les éléments du pouvoir de l’État pour mener à bien activités qui menacent directement notre sécurité et notre souveraineté nationales », a déclaré le SCRS.

L’agence a déclaré qu’elle ne pouvait ni confirmer ni nier l’authenticité des informations contenues dans l’article du Globe and Mail sur les élections à Vancouver.

Stewart et Sim ont tous deux exprimé le souhait que le gouvernement fédéral prenne au sérieux les allégations d’ingérence électorale et s’efforce de rendre le système électoral plus résilient.

« Je ne peux pas parler au nom du gouvernement fédéral, mais en tant que résident du Canada, je soutiens sans réserve tout ce que nous pouvons faire pour renforcer nos institutions », a déclaré Sim.

« Ce que j’espère vraiment, c’est que le gouverneur général prenne au sérieux son travail de rapporteur spécial et dise: » Nous avons un problème ici «  », a déclaré Stewart.

« Ce n’est pas seulement au niveau fédéral. Nous devrions mener une enquête nationale et pangouvernementale sur ce qui se passe ici. »