Le maire de Coutts, Jim Willett, rencontre les camionneurs alors que la protestation à la frontière américaine se poursuit.
Le maire d’un village affecté par les manifestants au principal poste frontière américain de l’Alberta déclare qu’il a décidé de franchir la ligne de démarcation et de rencontrer ceux qui perturbent le trafic à cet endroit depuis près d’une semaine.
Le maire de Coutts, Jim Willett, dit qu’il n’a pas trouvé de colère. Juste un sentiment d’attente.
« Je n’étais pas en train de négocier ou autre chose. J’étais juste là pour savoir s’ils étaient aussi mauvais que certains l’ont dit, et ils ne le sont certainement pas », a-t-il déclaré à La Presse Canadienne dans une interview vendredi.
« Ce sont les mêmes gars que j’ai pour voisins ».
« C’est le gars qui possède la ferme sur la colline, le gars qui transporte pour les entreprises locales ».
Des camions et d’autres véhicules ont commencé à se garer sur l’autoroute près de Coutts samedi dernier en solidarité avec des protestations similaires à Ottawa et dans tout le pays au sujet de l’obligation de vacciner les camionneurs transfrontaliers avec le COVID-19 et de mesures de santé publique plus larges.
Un blocus, qui a bloqué les voyageurs et les camionneurs pendant plusieurs jours, est devenu deux lorsqu’un second est apparu plus haut sur l’autoroute. Les manifestants ont ensuite accepté d’ouvrir certaines voies à la circulation et de permettre aux camionneurs de transporter des marchandises à travers la frontière.
Willett a déclaré que la manifestation a polarisé son village. Environ la moitié de ses 250 habitants soutient les manifestants et l’autre moitié veut simplement qu’ils s’en aillent.
Willett, qui avec sa femme a été harcelé chez lui par des manifestants, a dit qu’on lui a demandé plusieurs fois cette semaine s’il avait rencontré l’un d’entre eux, et la réponse a toujours été non.
Il s’est donc rendu jeudi dans un ancien saloon où les leaders de la contestation se sont réunis. Il y est retourné vendredi pour parler à nouveau au groupe.
Willett a dit qu’il a écouté. Il n’est simplement pas d’accord.
Certains des manifestants lui ont dit qu’ils voulaient leur liberté. Mais Willett dit qu’ils enlèvent en fait la liberté des gens de son village et coûtent à l’économie des millions de dollars en marchandises transfrontalières.
« C’est presque comme si vous étiez pris en otage.
Les manifestants ont fait valoir leur point de vue et il est temps pour eux de partir, afin que les personnes qui vivent à Coutts puissent commencer à réparer leurs propres barrières, a-t-il dit.
« C’est vraiment polarisant et… des amitiés ont été déchirées.
« Il y a des gens qui pensent que je suis un traître. Il faudra peut-être des années avant que nous nous en remettions. »
Plusieurs autres protestations impliquant des convois de camions et de véhicules sont prévues à travers le pays ce week-end.
Willett a dit que toute personne qui envisage de se rendre à Coutts devrait reconsidérer sa décision.
« Ce ne sera pas un bon endroit où se trouver.
Environ 80 camions sont restés vendredi le long de l’autoroute. Ce nombre semblait s’accroître plus au nord, près de la ville de Milk River, où des dizaines de camions, d’équipements agricoles et de VUS arborant des drapeaux canadiens bordaient la chaussée.
Du bois était empilé près d’un baril en feu, plusieurs toilettes portables étaient alignées et un générateur fournissait de l’électricité.
La GRC a déclaré que le trafic continuait à s’écouler vers la frontière, mais on demande toujours aux voyageurs d’éviter le secteur en raison de la congestion.
Le caporal Curtis Peters a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen de prédire quand la manifestation prendrait fin, mais qu’il comprenait la frustration croissante.
« J’ai parlé plusieurs fois de la façon dont cela a affecté la ville de Coutts et la ville de Sweetgrass, (Montana). Nous continuons à travailler pour que cela prenne fin. »
Peters a dit qu’il ne sait pas ce qui va se passer et qu’il ne peut pas dire si la police a l’intention de prendre des mesures.
« Je n’ai pas de ligne dans le sable. C’est un état constant d’évaluation évolutive. Cela change minute par minute, heure par heure.
« La seule chose qui reste constante, c’est le dialogue constant que nous entretenons.
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 4 février 2022.