Jusqu’à 100 véhicules ont été impliqués dans de multiples accidents sur l’autoroute 401 entre London et Tilbury, selon la Police provinciale de l’Ontario.

Les conducteurs sont priés de ne pas prendre la route si possible alors que le dangereux système se déplace vers l’est à travers la région de Waterloo vers la région du Grand Toronto.

« S’il vous plaît, si vous n’avez pas besoin d’être sur les routes, restez chez vous, attendez que ce système passe. Laissez les chasse-neige et les salines faire leur travail. Le meilleur endroit est hors de l’autoroute », a déclaré le sergent Kerry Schmidt de la Police provinciale de l’Ontario dans une vidéo publiée sur Twitter à 12 h 18.

L’autoroute 401 entre London et Tilbury et l’autoroute 402 entre London et Sarnia sont fermées dans les deux sens. Un agent de la Police provinciale de l’Ontario a décrit le corridor comme « l’une des pires scènes de circulation » dont il a été témoin.

À 13 h, la Police provinciale de l’Ontario a annoncé que toutes les routes étaient fermées dans le comté voisin de Perth, où un avertissement de blizzard est en vigueur et où Environnement Canada affirme que jusqu’à 50 cm de neige pourraient tomber d’ici dimanche matin.

Environnement Canada prévient que le système de tempête qui a balayé l’Ontario et le Québec vendredi et qui devrait durer jusqu’à samedi pourrait être un événement unique dans une décennie.

« Il se peut que nous ne voyions une de ces tempêtes que tous les cinq ou dix ans », a déclaré Mitch Meredith, météorologue à Environnement Canada. « Je n’ai vu que quelques tempêtes de ce type au cours des 20 dernières années ».

Des vents violents, un fort ralentissement et un possible gel éclair ont entraîné l’annulation d’écoles dans tout le sud de l’Ontario, y compris dans la région de Waterloo vendredi.

À Ayr, 2 458 clients sont privés d’électricité. L’heure de rétablissement est estimée à 15 h 45.

Environnement Canada indique que les déplacements sont « dangereux et déconseillés » dans la région de Waterloo et dans le sud du comté de Wellington.

Pendant ce temps, dans le nord des comtés de Wellington, Huron et Perth, l’agence météorologique indique que des « conditions de blizzard paralysantes » rendront les déplacements « parfois impossibles » avec des rafales de vent pouvant atteindre 90 à 100 km à l’heure.

La poudrerie crée des conditions dangereuses sur une autoroute de Kitchener, le vendredi 23 décembre 2022. (Chris Thomson/CTV Kitchener)

A Stratford, un bus bloqué sur une colline glacée a poussé plusieurs voitures à se jeter dans le fossé pour éviter le véhicule bloqué.

« Je descendais la rue John et je n’allais pas très vite, mais le bus de la mobilité arrivait sur la route et je ne pouvais pas m’arrêter, alors au lieu de le percuter, je suis monté ici », a expliqué un conducteur à actualitescanada.

La tempête a bouleversé les plans de voyage de milliers de personnes, les compagnies aériennes ayant annulé des vols de manière préventive, et d’autres perturbations sont attendues.

Des passagers attendent un bus après l’annulation de leur train GO à Kitchener. (Chris Thomson/CTV Kitchener)

WestJet a annoncé tard jeudi qu’elle annulait des vols dans les aéroports de l’Ontario, du Québec et de la Colombie-Britannique.

Les annulations s’appliquent à tous les vols prévus à l’arrivée et au départ de l’aéroport international Pearson de Toronto à partir de vendredi à 9 h jusqu’à la fin de la journée, a indiqué la compagnie aérienne. Les autres aéroports touchés par les perturbations de service sont ceux d’Ottawa, de London (Ontario), de Waterloo (Ontario) et de Montréal.

Avec des fichiers de la Presse Canadienne

La poudrerie réduit la visibilité dans le centre-ville de Kitchener, le vendredi 23 décembre, pendant une importante tempête hivernale. (Chris Thomson/CTV Kitchener)