Témoignage : Le pape a approuvé le paiement par le Vatican d’une propriété à Londres
Le pape François aurait autorisé la négociation d’une stratégie de sortie pour un personnage clé de l’investissement immobilier raté du Vatican à Londres et était si satisfait du résultat qu’il a payé un dîner de célébration dans un restaurant de poisson romain chic le soir de la clôture du paiement de 15 millions d’euros, a témoigné mercredi un défendeur dans le procès d’extorsion du Vatican.
Le témoignage de Monseigneur Mauro Carlino, ancien secrétaire de la secrétairerie d’Etat du Vatican, a placé le pape au centre du procès historique du Vatican et a soulevé des questions sur la raison pour laquelle des fonctionnaires de rang inférieur du Vatican ont été inculpés et pas leurs supérieurs, étant donné la manière hiérarchique dont l’autorité, la prise de décision et l’obéissance sont exercées au Saint-Siège.
Le procès concerne l’investissement de 350 millions d’euros (390 millions de dollars) du Vatican dans une entreprise immobilière londonienne, qui a fait perdre au Saint-Siège quelque 217 millions d’euros, dont une grande partie provenait de dons de fidèles. Les procureurs du Vatican ont accusé des courtiers italiens et des fonctionnaires du Vatican d’avoir escroqué le Saint-Siège de millions d’honoraires et de lui avoir extorqué 15 millions pour obtenir la pleine propriété de l’immeuble.
Carlino est accusé d’extorsion et d’abus de pouvoir pour son rôle dans la négociation du paiement au courtier italien Gianluigi Torzi afin que le Vatican puisse obtenir la pleine propriété du bâtiment.
En cause, des contrats signés entre Torzi et un autre fonctionnaire du Vatican en novembre et décembre 2018 affirmant que le Vatican posséderait 30 000 actions de la société holding du bâtiment et Torzi 1 000. Mais les actions de Torzi étaient les seules avec le droit de vote, ce qui signifie qu’il contrôlait le bâtiment.
En décembre 2018, le Vatican a réalisé qu’il avait « une boîte vide », a témoigné Carlino, et s’est démené pour trouver un moyen d’obtenir le contrôle total du bâtiment de Torzi : soit en rachetant les actions de Torzi, soit en lançant une action en justice contre lui pour ce que le Vatican considère comme une transaction frauduleuse. Torzi est accusé d’extorsion, de fraude et d’autres accusations financières, qu’il nie.
Les experts juridiques du pape avaient averti le Vatican qu’il risquait de perdre tout procès, étant donné les contrats signés, et s’inquiétaient qu’entre-temps Torzi puisse vendre le bâtiment et laisser le Vatican les mains vides. François, informé de la situation et après avoir rencontré Torzi, a donné son autorisation pour « payer le moins possible pour clore l’affaire et tourner la page », a témoigné Carlino.
Pendant 4 heures et demie de témoignage mercredi, Carlino a déclaré que son patron, l’archevêque Edgar Pena Parra, lui avait demandé en janvier 2019 de devenir l’intermédiaire dans les négociations avec Torzi. Mais Carlino a souligné qu’il n’avait aucune autorité pour prendre des décisions, aucune expertise en matière d’affaires administratives, d’immobilier ou de finances, et que chaque décision était prise et approuvée par Pena Parra, qui à son tour rendait compte chaque semaine au pape.
Carlino a rappelé que le jour de son ordination, il a juré à son évêque qu’il donnerait « une obéissance totale » à ses supérieurs, et que son supérieur, Pena Parra, avait exigé « confiance, obéissance et secret » lorsqu’il lui a donné le portefeuille des négociations.
Après cinq mois de pourparlers, le versement de 15 millions d’euros a été clôturé le 2 mai 2019 et Pena Parra, Carlino et un autre membre de l’équipe de négociation du Vatican, le coaccusé Fabrizio Tirabassi, ont eu un dîner de célébration. Le lieu : Le Vele, un restaurant qui propose une « assiette royale » d’entrées de poisson cru pour 120 euros, et des entrées de poisson entre 18 et 38 euros pièce.
Lorsque Tirabassi est allé payer l’addition, il (Pena Parra) a dit : « Cette fois, je paie parce que c’est offert par le Saint-Père », a témoigné Carlino.
Interrogé par l’avocat de Torzi si le pape était satisfait de l’issue des négociations avec Torzi, Carlino a répondu : « Je crois que oui. Le substitut (Pena Parra) l’a dit, que le Saint-Père était heureux que nous puissions enfin clore cette affaire. »
Carlino a déclaré que ce n’est que plus tard, des mois après la clôture de la négociation, que le Saint-Siège a réalisé que Torzi avait une relation financière antérieure avec le courtier initial dans la transaction. Les procureurs disent que les deux hommes ont fait partie de la manœuvre frauduleuse pour que Torzi obtienne le contrôle du bâtiment, au détriment du Saint-Siège.