Le ministre de l’Intérieur britannique a essuyé des critiques mardi pour avoir qualifié d' »invasion » les migrants traversant la Manche dans de petites embarcations.

La ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a utilisé ce terme en défendant les conditions de vie dans un centre de traitement des nouveaux arrivants où quelque 4 000 personnes sont détenues dans une installation prévue pour 1 600 personnes.

Braverman a qualifié lundi les traversées en petites embarcations d' »invasion de notre côte sud » et a déclaré que « l’immigration illégale est hors de contrôle ».

Son adjoint, le ministre de l’Immigration Robert Jenrick, a pris ses distances par rapport à ses propos.

« Dans un travail comme le mien, vous devez choisir vos mots très soigneusement », a-t-il déclaré à Sky News. « Et je ne diaboliserais jamais les personnes qui viennent dans ce pays à la recherche d’une vie meilleure ».

Le Premier ministre Rishi Sunak, qui a nommé Braverman après sa prise de fonction la semaine dernière, a déclaré à son cabinet mardi que la Grande-Bretagne « serait toujours un pays compatissant et accueillant », a déclaré son porte-parole.

Le nombre de demandeurs d’asile qui tentent d’atteindre la Grande-Bretagne par bateau n’a cessé d’augmenter, et le système d’examen des demandes a été ralenti au milieu de l’agitation du gouvernement conservateur, qui en est à son troisième premier ministre et à son troisième ministre de l’intérieur cette année.

Manston – un ancien aérodrome dans le sud-est de l’Angleterre – est censé être un centre de traitement temporaire où les nouveaux arrivants passent 24 heures avant d’être transférés dans un logement à plus long terme, mais les groupes de réfugiés disent que certaines personnes sont bloquées là depuis des semaines. Certaines familles dorment dans des tentes, et des cas de diphtérie et de gale ont été signalés.

L’inspecteur en chef des prisons Charlie Taylor a déclaré que lorsqu’il a visité le site récemment, il a vu des personnes dormant sur le sol et « beaucoup, beaucoup de personnes dans une pièce, toutes entassées ensemble. »

« Pour quelques heures, ce serait acceptable, mais lorsque les gens y passent de longues périodes, ce n’est tout simplement pas le cas », a-t-il déclaré à Sky News.

Les critiques accusent Braverman d’avoir délibérément aggravé les conditions à Manston en refusant de réserver des chambres d’hôtel pour les demandeurs d’asile.

Le gouvernement a déclaré qu’un « grand nombre » de personnes ont été déplacées de Manston mardi pour soulager la pression et qu’un autre établissement dans la ville portuaire de Douvres qui a été incendié le week-end dernier a rouvert.

Un peu plus de 48 000 personnes ont demandé l’asile au Royaume-Uni en 2021, soit moins qu’en Allemagne, en France ou en Espagne. Mais le nombre de personnes qui tentent de traverser la Manche en canot pneumatique et autres petites embarcations a fortement augmenté, car les itinéraires alternatifs, comme l’arrimage sur des camions, sont devenus plus difficiles.

Quelque 40 000 personnes ont effectué le dangereux voyage sur l’une des voies de navigation les plus fréquentées du monde depuis le début de l’année, contre 28 000 pour toute l’année 2021 et 8 500 en 2020. Des dizaines de personnes sont mortes, dont 27 en novembre 2021 lorsqu’un bateau de contrebande bondé a chaviré.

La Grande-Bretagne et la France se sont disputées sur la façon d’arrêter les gangs de passeurs qui organisent les voyages.

Le gouvernement britannique a annoncé un plan controversé visant à envoyer les personnes qui arrivent dans de petits bateaux pour un voyage sans retour au Rwanda – un plan qui, selon lui, dissuadera les gens de traverser la Manche et brisera le modèle économique des gangs de passeurs. Les critiques disent que le plan est immoral et peu pratique, et il est contesté devant les tribunaux.