Les finalistes du Scripps National Spelling Bee développent tranquillement leurs connaissances
La confiance sur la scène Scripps National Spelling Bee se manifeste de manière subtile, comme les correcteurs posant des questions même s’ils connaissent les réponses.
Dev Shah, l’un des 11 orthographes qui ont réussi les demi-finales de mercredi et reviendra jeudi pour concourir pour le trophée du vainqueur et plus de 50 000 $ US en argent et en prix, a reçu le mot « Perioeci » et a rapidement éliminé tout suspense avec ses plaisanteries sur scène.
« Est-ce que cela vient du grec « peri », qui signifie autour ? Dev a demandé.
« Oui », a déclaré le révérend Brian Sietsema, le prononciateur associé de l’abeille.
Dev : « Cela vient-il du grec « oikos », qui signifie maison ? »
Sietsema : « Oui. »
Demandé, et répondu.
Les finalistes se sont frayé un chemin indemne à travers huit tours – cinq orthographe, trois vocabulaire – et Dev était l’un des rares à ne jamais avoir l’air énervé.
Les demi-finales en particulier ont été un triomphe d’efficacité pour Scripps et son panel de sélection de mots, peut-être aidés par un test standardisé pré-abeille, le premier du genre, qui a permis à Scripps d’évaluer les capacités des orthographes. Sur les 55 quarts de finale, 33 ont été éliminés au premier tour d’orthographe des demi-finales. Le panel de mots a donné suite à son plan visant à rendre les questions de vocabulaire plus justes que celles de l’année dernière ; seulement deux ont été sonnés sur les définitions. Et puis dans le dernier tour d’orthographe des demi-finales, neuf des 20 autres mal orthographiés.
Étant donné que presque tous ceux qui participent au National Spelling Bee – même plusieurs champions récents – manquent finalement un mot, la posture par défaut des orthographes est nerveuse, agitée, défensive. Même les enfants les mieux préparés savent que la cloche peut sonner à tout moment.
« C’est très évident quand je ne connais pas le mot », a déclaré un autre finaliste, Pranav Anandh, 14 ans, de Glen Mills, en Pennsylvanie. « Je vais paniquer un peu. Il me faut une seconde pour me remettre d’aplomb. »
Une poignée d’orthographes ont fait preuve d’un véritable fanfaron: la championne 2021 Zaila Avant-garde et la finaliste 2019 Simone Kaplan ont séduit le public en récitant les définitions du dictionnaire presque textuellement. En 2017, Shourav Dasari, quatrième, a eu un moment viral de chute de micro lorsqu’il a épelé « mogollon » en 5 secondes, s’est retourné et est retourné à son siège. Zaila, également prodige du basket-ball, a récemment publié un livre, « Ce n’est pas de la vantardise si c’est vrai ».
Dev, un jeune de 14 ans de Largo, en Floride, fléchit ses connaissances avec tant de désinvolture qu’il peut échapper à l’attention.
Étant donné le mot « exhortation » en quart de finale, Dev a demandé : « Puis-je avoir toutes les prononciations alternatives ? » En d’autres termes, il savait déjà que le mot avait plusieurs prononciations alternatives.
« Pour être juste », a déclaré Dev plus tard à l’Associated Press, « le mot ‘exhortation’ n’est pas le mot le plus rare. Ce n’était pas un si mauvais mot. Je ne me plains pas. »
Dev a expliqué qu’il n’avait pas une approche stéréotypée pour poser des questions. Il posera généralement des questions sur les racines, la définition et la langue d’origine d’un mot. S’il répète une question, il cherche à se rassurer.
« Je ne demande jamais une phrase, cependant. C’est juste moi », a déclaré Dev. « Cela dépend du mot, mais une phrase n’est qu’une tactique dilatoire. »
Scott Remer, qui entraîne six des finalistes – Dev, Pranav, Dhruv Subramanian, Shradha Rachamreddy, Arth Dalsania et Sarah Fernandes – demande à ses élèves de suivre leur rythme et de poser toute question qui pourrait être utile.
« En général, les enfants qui posent plus de questions sont ceux qui en savent plus, en fait, ce qui est peut-être contre-intuitif », a déclaré Remer.
Parfois, les orthographes font même un peu de corde à la drogue – Pranav et sa collègue finaliste Charlotte Walsh ont déclaré qu’ils posaient parfois des questions intentionnelles sur les racines dont ils doutent qu’elles font partie d’un mot, car la réponse « non » peut être tout aussi utile.
S’en tenir à une routine, même si l’orthographe connaît un mot tout de suite, peut garder les orthographes détendus et éviter les ratés.
« Il y a une certaine confiance qui vient d’avoir une sorte de liste de contrôle. Vous ne pataugez pas sur scène. Vous savez ce que vous devez faire, vous savez quand vous devez le faire, et c’est une procédure que vous pouvez suivre pour analyser le mot et le décomposer méthodiquement », a déclaré Remer. « Je pense que cette méthode aide vraiment, surtout quand on est sous pression. »
Les autres finalistes étaient Surya Kapu – qui a également participé à la finale de 2022 – Aryan Khedkar, Vikrant Chintanaboina et Tarini Nandakumar.
Bien qu’elle ait été éliminée en demi-finale, Kavya Jakasaina, 13 ans, de Jersey City, New Jersey, avait le comportement d’une orthographe vétéran – ce qu’elle n’est pas. Elle n’a pris l’orthographe au sérieux qu’après avoir perdu son école l’année dernière.
« Plutôt que de paniquer et d’avoir l’air nerveux, je préfère, même si c’est mon dernier mot là-haut, au moins le gérer avec grâce et fierté », a déclaré Kavya. « L’orthographe me vient naturellement, donc je me sens un peu chez moi ici. »
La juge en chef Mary Brooks a pris note en faisant ses adieux à Kavya.
« Votre mot qui vous a propulsé en (demi-)finale était « éthéré », a déclaré Brooks, « et il peut également décrire l’équilibre gracieux avec lequel vous avez épelé. »