Quatre des sept personnes tuées dans les tempêtes dévastatrices qui ont ravagé le centre de l’Iowa étaient membres d’une même famille qui avait cherché à s’abriter dans une maison rasée par une puissante tornade, selon les autorités.

Deux enfants, leur père et leur grand-mère sont tous morts lorsqu’une tornade a frappé la maison de la grand-mère près de la campagne de Winterset samedi après-midi, a déclaré Jason Barnes, shérif du comté de Madison, à la chaîne de télévision KCCI.

Les enfants et leurs parents, originaires de Blue Springs, Missouri, rendaient visite à leur grand-mère, Melissa Bazley, 63 ans, lorsque la tornade a frappé. La tempête a tué Bazley, Michael Bolger, 37 ans, et deux de ses trois jeunes enfants.

Une page GoFundMe pour la famille indique que Kuri Bolger, qui est la mère des enfants et la fille de Bazley, a été hospitalisée après avoir été gravement blessée. D’autres membres de la famille qui avaient trouvé refuge dans le garde-manger de la maison ont également été blessés.

Deux autres personnes tuées dans la tornade — Rodney Clark, 64 ans, et Cecilia Lloyd, 72 ans — vivaient dans des maisons situées juste en bas de la rue de Bazley qui ont également été touchées par la tornade qui a été classée EF-3, avec des vents de 138 mph (222 kph), par le National Weather Service.

Le septième décès est survenu dans le comté de Lucas, à environ 87 kilomètres au sud-est de Des Moines, lorsqu’une autre tornade a frappé moins d’une heure plus tard, blessant plusieurs autres personnes. Le ministère des Ressources naturelles de l’État a déclaré que la personne décédée se trouvait dans un camping du Red Haw State Park à Chariton, dans l’Iowa.

Les tempêtes qui ont balayé l’Iowa samedi sont les plus meurtrières à survenir dans l’État depuis mai 2008, lorsqu’une tornade a détruit près de 300 maisons et tué neuf personnes dans la ville de Parkersburg, au nord de l’Iowa. Un mois plus tard, une autre tornade avait tué quatre garçons au ranch des scouts de Little Sioux, dans l’ouest de l’Iowa.

Les tempêtes de samedi ont endommagé ou détruit d’autres maisons et abattu des lignes électriques et des arbres, provoquant quelques pannes de courant.

Les tornades ont été suivies de tempêtes hivernales dans la nuit de dimanche à lundi qui ont laissé tomber environ 12,7 centimètres de neige dans le centre de l’Iowa et 16,5 centimètres à Mount Vernon dans l’est de l’Iowa.

Ailleurs, le National Weather Service a déclaré que les tempêtes ont généré une tornade EF-1 dans le sud-est du Wisconsin, près de Stoughton, avec des vents atteignant 80 mph. La tempête a aplati des arbres, cassé des poteaux électriques et soufflé les fenêtres des maisons. Aucun blessé n’a été signalé.