La Première nation de Cowessess, en Saskatchewan, met en place son propre programme de protection de l’enfance afin d’éviter que les enfants autochtones ne soient placés dans des familles d’accueil traditionnelles.

Ce programme est le premier de ce type au Canada.

Nicole Cook, directrice générale associée du Chief Red Bear Children’s Lodge, a déclaré à l’émission Your Morning de CTV que le programme de protection de l’enfance est fondé sur l’idée de maintenir le lien entre les enfants et leur culture et leur communauté malgré les difficultés familiales.

Cook a déclaré mercredi que le programme utilise un « modèle de cercle de soins » pour les familles qui ont des difficultés, avec un accent particulier sur les services de prévention.

« Nous espérons garder les familles à la maison… et cela signifie que nous aiderons la famille avant qu’elle ne soit en crise », a déclaré Cook. « S’ils n’ont pas assez de nourriture ou s’ils ont des difficultés financières, nous voulons intervenir et les soutenir pour que les familles puissent réussir. [and] les enfants ne soient pas appréhendés ».

Selon Mme Cook, le modèle permet aux familles autochtones de décider de leur propre plan de soins et de ce dont elles ont besoin pour réussir en tant que famille, avec le soutien des ressources du Chief Red Bear Children’s Lodge.

« Nous entourerons cette famille de… quelqu’un de la culture de l’apprentissage précoce, potentiellement des soins de santé, afin qu’elle soit entourée de toutes les personnes dont elle pourrait avoir besoin pour y parvenir « , a-t-elle déclaré.

Le programme est le premier à utiliser le projet de loi C-92, qui redonne aux Premières Nations la compétence en matière de protection de l’enfance. La loi fédérale a été adoptée en juin 2019.

« Ce que nous envisageons de faire est probablement exactement à l’opposé de ce que les services sociaux ont fait jusqu’à présent », a déclaré Cook. « Fondamentalement, nous avons l’impression que ce système pourrait ne pas fonctionner, en particulier pour les familles autochtones. »

Selon les données de Statistique Canada, environ 52 % des enfants placés en famille d’accueil sont indigènes, bien que les enfants indigènes représentent moins de 8 % de la population enfantine totale du Canada.

Cook a déclaré que les systèmes de placement familial du Canada ont été particulièrement néfastes pour les enfants et les familles autochtones en les éloignant de leur culture, depuis la création des pensionnats jusqu’au placement familial actuel.

La Première nation de Cowessess a été sous le feu des projecteurs l’année dernière, après que des experts ont signalé 751 tombes non marquées sur le site de l’ancien pensionnat de Marieval. Depuis, de nombreux sites ont été découverts dans les pensionnats du Canada.

Cook a expliqué que le Chief Red Bear Children’s Lodge n’est pas seulement un système de protection de l’enfance, mais un système de soins familiaux.

Elle a dit que le Chief Red Bear Children’s Lodge offre également un programme pour aider les familles déchirées par le système de placement familial du Canada.

« Nous réunissons toute la famille et nous les aidons à réapprendre à être une famille, à réinstiller la culture dans le programme, ainsi qu’à apprendre à vivre dans le monde à nouveau », a déclaré Cook.

Elle a ajouté que cela comprend les compétences professionnelles, ainsi que l’aide financière et l’aide à la recherche d’un logement.

Jusqu’à présent, Cook dit que l’initiative a été couronnée de succès pour certaines familles sans enfants actuellement pris en charge dans la réserve de Cowessess.