Sans solution en vue, de nouvelles mères se tournent vers le tribunal fédéral pour obtenir des prestations d’assurance-emploi
Pour Courtney Franks, ce n’est pas une question d’argent, mais le sentiment que le système d’assurance-emploi l’a traitée injustement, elle et d’autres nouvelles mères.
Mme Franks se bat contre le gouvernement devant le tribunal établi pour régler les différends relatifs aux prestations, connu sous le nom de Tribunal de la sécurité sociale. [Elle soutient que les règles de pandémie qui ont aidé les travailleurs à se qualifier pour les prestations d’assurance-emploi ont également rendu plus difficile pour de nombreuses nouvelles mères l’obtention de congés de maternité et parentaux entièrement financés. [Mme Franks espère que le tribunal jugera que le libellé de la loi est trop vague et qu’elle n’a pas été appliquée correctement, ce qui signifie que l’année complète qu’elle attendait avec son bébé a été considérablement réduite.
Il s’agit de la dernière poussée des nouvelles et futures mères pour obtenir des prestations parentales qu’elles auraient probablement reçues s’il n’y avait pas eu la pandémie.
C’est peut-être aussi leur dernière option, les libéraux n’étant pas prêts à légiférer pour trouver une solution.
Mais Franks doit faire face à une bataille difficile. Le tribunal s’est prononcé une fois contre elle et a déclaré dans deux décisions similaires qu’il avait les mains liées par la loi.
« Cela n’a aucun sens », écrit Franks dans un document soumis dans le cadre de son dossier. « Je ne devrais pas être pénalisée…. parce que je suis une femme enceinte. »
Les travailleurs admissibles ont habituellement besoin d’un minimum de 600 heures au travail pour être admissibles à l’AE, mais le gouvernement fédéral a abaissé ce chiffre à 420 pendant la pandémie, car de nombreux travailleurs ont perdu des heures.
Comme autre mesure ponctuelle, le gouvernement a ajouté des heures supplémentaires à chaque nouvelle demande d’assurance-emploi pour s’assurer qu’elle était admissible, même si un demandeur, comme Franks, n’avait pas besoin de cette aide. [Demii Niles avait également suffisamment d’heures lorsque le crédit unique a été appliqué à sa demande après qu’elle ait été congédiée de son emploi de conseillère en conditionnement physique chez Goodlife Fitness en mars.
Elle est retournée au travail en juillet lorsque les restrictions ont été assouplies en Ontario, et elle prévoyait de travailler jusqu’à la date de son accouchement, début octobre.
Lorsqu’une nouvelle mère qui reçoit des prestations régulières d’assurance-emploi donne naissance à un enfant, elle doit présenter une nouvelle demande de prestations de maternité et de prestations parentales, ce qui signifie qu’elle doit à nouveau satisfaire aux exigences en matière d’heures de travail, même si elle n’a pas pu travailler en raison de la pandémie.
C’est peu avant la date d’accouchement que Mme Niles a appris qu’elle n’avait plus assez d’heures pour avoir droit à un congé parental complet. On lui a également dit que le crédit unique ne pouvait pas être appliqué à sa nouvelle demande d’assurance-emploi.
» Même s’ils changeaient la façon dont ce crédit unique nous a été accordé – qu’il ne soit pas automatiquement accordé lorsque nous n’en avons pas besoin – et qu’il puisse être utilisé lorsque quelqu’un en a besoin, comme pour un congé parental en soi, cela résoudrait le problème « , a-t-elle dit.
Cependant, le Tribunal de la sécurité sociale a dit aux femmes concernées que les règles sont les règles. [Dans une décision rendue en août 2021, un arbitre du tribunal a écrit que l’organisme d’appel ne peut pas faire d’exception ou passer outre à la loi pour la mère concernée, « quelle que soit la gravité de sa situation ».
Une note similaire était jointe à une décision d’octobre 2020. [Dans cette affaire, une mère était revenue d’un précédent congé parental en mars 2020 et n’avait pas suffisamment d’heures pour avoir droit à un nouveau congé parental, même avec le complément unique.
Bien que cette mère ait soutenu qu’elle aurait travaillé les heures requises sans COVID-19, l’arbitre a jugé que le gouvernement n’avait rien fait d’incorrect lorsqu’il a refusé sa demande de prestations d’AE.
« Malheureusement, la loi ne permet pas le versement de prestations de maternité à moins que le demandeur ne soit admissible à ces prestations », peut-on lire dans la décision.
« Je compatis vraiment à la situation de la requérante, mais je ne peux pas contourner, réécrire ou ignorer la loi, même dans l’intérêt de la compassion. »
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 31 décembre 2021.