Sam Bankman-Fried a consenti à être extradé vers les Etats-Unis, où il est accusé de fraude, selon une déclaration sous serment lue par son avocat mercredi lors d’une audience au tribunal aux Bahamas.

Le fondateur de la bourse de crypto-monnaies FTX pourrait ainsi être transféré par avion aux États-Unis dès cet après-midi.

Bankman-Fried a décidé d’accepter l’extradition en partie à cause d’un « désir de rendre les clients concernés entiers », selon l’affidavit, qui est daté du 20 décembre.

Vêtu d’un costume, Bankman-Fried s’est présenté à la barre des témoins du tribunal, où il a parlé clairement et régulièrement pendant qu’il prêtait serment.

« Oui, je souhaite renoncer à mon droit à une telle procédure formelle d’extradition », a-t-il dit au juge.

Son avocat a déclaré au juge que son client était « impatient de partir ».

L’audience a été ajournée après les déclarations.

Des fonctionnaires du FBI et du service des maréchaux des États-Unis – qui s’occupe du transport des personnes détenues par les États-Unis – sont arrivés dans la capitale Nassau, a déclaré mercredi matin une personne au courant de l’affaire.

Il n’a pas été immédiatement précisé quand Bankman-Fried quitterait la nation des Caraïbes pour New York.

Les procureurs fédéraux de Manhattan ont accusé la semaine dernière le magnat des crypto-monnaies, âgé de 30 ans, d’avoir volé des milliards de dollars d’actifs de clients de FTX pour combler les pertes de son fonds spéculatif, Alameda Research, dans ce que le procureur américain Damian Williams a appelé « l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine. »

Bankman-Fried a été arrêté sur une demande d’extradition américaine la semaine dernière aux Bahamas, où il vit et où FTX est basé. Il avait initialement déclaré qu’il contesterait l’extradition, mais Reuters et d’autres médias ont rapporté au cours du week-end qu’il reviendrait sur cette décision.

L’avocat de Bankman-Fried basé aux Etats-Unis, Mark Cohen, n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire mercredi. Un porte-parole du bureau du procureur des États-Unis à Manhattan a refusé de commenter mercredi.

Bankman-Fried a reconnu des défaillances dans la gestion des risques chez FTX, mais a déclaré qu’il ne pensait pas être responsable pénalement.

L’audience de mercredi fera suite à une séquence confuse d’événements cette semaine qui a laissé le statut de l’extradition attendue de Bankman-Fried incertain.

Lundi, suite aux informations selon lesquelles il avait accepté d’être extradé, Bankman-Fried est arrivé au tribunal dans une camionnette noire marquée « Corrections », vêtu d’une veste de costume bleue et d’une chemise blanche – un contraste avec la tenue décontractée pour laquelle il était connu lorsqu’il dirigeait FTX.

Lors de l’audience, son avocat local Jerone Roberts a déclaré qu’il n’avait pas été informé de l’objet de la procédure. Après une brève pause, Roberts a dit que son client avait vu un affidavit décrivant les charges contre lui, mais qu’il voulait avoir accès à l’acte d’accusation américain complet contre lui avant de consentir à l’extradition.

La procédure a ensuite été ajournée. Elle devait reprendre mardi matin, mais les documents juridiques de Bankman-Fried n’étaient pas prêts à temps.

Bankman-Fried a profité du boom des crypto-monnaies pour devenir plusieurs fois milliardaire et un donateur politique américain influent, avant que le crash de FTX n’anéantisse sa fortune et ne ternisse sa réputation. L’effondrement a été provoqué par une vague de retraits de clients sur fond de préoccupations concernant le mélange de fonds avec Alameda.

La bourse de 32 milliards de dollars a déclaré faillite le 11 novembre, et Bankman-Fried a quitté son poste de PDG le même jour.

Il a depuis été détenu au Département correctionnel des Bahamas à Nassau, connu sous le nom de prison de Fox Hill. Dans un rapport de 2021, le Département d’État américain a décrit les conditions de détention dans cet établissement comme étant « dures », citant la surpopulation, l’infestation de rongeurs et le fait que les prisonniers utilisent des seaux comme toilettes.

Les autorités locales disent que les conditions se sont améliorées depuis.

Reportage de Jared Higgs, Marco Bello et Maria Alejandra Cardona à Nassau, et de Jasper Ward à Washington. Reportage supplémentaire et rédaction de Luc Cohen à New York ; Montage de Noeleen Walder, Matthew Lewis, Mark Potter, Nick Zieminski et Anna Driver.