Rosenberg: les responsables sont divisés sur le moment de signaler les allégations d’ingérence
L’homme qui a rédigé un rapport qui recommande un seuil inférieur pour informer les Canadiens de l’ingérence étrangère dans les élections dit qu’il n’y a pas de consensus sur ce que devrait être ce seuil.
Le rapport de l’ancien fonctionnaire Morris Rosenberg, publié mardi, a examiné le travail du panel créé par le protocole public sur les incidents électoraux critiques lors des élections de 2021. Le comité a été chargé de surveiller l’ingérence dans l’élection et chargé d’informer les Canadiens de tout incident – ou groupe d’incidents – qui menace la capacité de tenir des élections libres et équitables.
Rosenberg a fait plusieurs recommandations pour mieux informer les Canadiens sur ce que le groupe considère comme préoccupant et a demandé une étude plus approfondie sur l’opportunité d’informer le public des menaces qui ne respectent pas cette barre élevée.
« C’est vraiment quelque chose sur lequel je ne pense pas qu’il y ait un consensus dans les partis politiques non plus à ce sujet, s’ils veulent maintenir ce seuil élevé », a déclaré Rosenberg dans une interview mercredi.
Le niveau de divulgation fourni par les responsables de la sécurité au sujet de l’ingérence électorale fait l’objet d’un examen plus minutieux après de récents rapports des médias détaillant l’ingérence présumée de la Chine dans les élections de 2019 et 2021.
Le journal Globe and Mail, citant des dossiers classifiés du SCRS, a rapporté que la Chine s’était efforcée d’assurer une victoire de la minorité libérale aux élections de 2021 et de vaincre les politiciens conservateurs considérés comme hostiles à Pékin.
Le Globe a déclaré que le service d’espionnage a cité un diplomate chinois disant que Pékin aime que les partis politiques canadiens se battent les uns contre les autres, ce qui réduit le risque qu’ils mettent en œuvre des politiques qui ne favorisent pas la Chine.
Le journal a également déclaré que, selon le SCRS, des diplomates chinois sont à l’origine de dons en espèces non déclarés à des campagnes, et demandent à des propriétaires d’entreprises d’embaucher des étudiants chinois internationaux et de les affecter à des campagnes électorales.
Un rapport de Global News a cité des sources anonymes alléguant que le SCRS avait exhorté les hauts responsables du parti libéral à annuler la nomination de Han Dong dans une circonscription de Toronto en 2019 en raison d’une ingérence présumée, mais que Trudeau avait approuvé sa candidature.
Dong, qui a remporté la circonscription pour les libéraux en 2019 et 2021, a déclaré que ses équipes de nomination et de campagne n’avaient trouvé aucune indication d’irrégularités ou de problèmes de conformité concernant sa candidature ou son élection.
Le rapport de Rosenberg a noté que les fonctionnaires non élus du panel sont confrontés à une décision difficile quant à savoir s’il faut informer le public de l’ingérence présumée, car l’annonce elle-même pourrait affecter l’élection.
« On craint que cela n’affecte la perception des gens quant à savoir si l’élection est équitable, et cela peut décourager les électeurs. »
Lorsque le protocole public sur les incidents électoraux critiques a été créé en 2019, la ministre des Institutions démocratiques de l’époque, Karina Gould, a déclaré à un comité parlementaire que le seuil d’information du public serait « très élevé et limité à la prise en compte de circonstances exceptionnelles qui pourraient nuire à notre capacité d’avoir un libre et des élections justes. »
Mais à la lumière des récentes fuites dans les médias, les députés de l’opposition appellent à plus de transparence.
« Les Canadiens devraient être informés s’il y a ingérence étrangère. Ils devraient le savoir immédiatement afin de pouvoir se protéger contre toute forme de manipulation ou d’intimidation », a déclaré jeudi le chef conservateur Pierre Poilievre.
Lors d’une réunion d’un comité de la Chambre des communes jeudi, les conservateurs et le Bloc québécois ont contribué à l’adoption d’une motion du NPD demandant le lancement d’une «enquête publique nationale sur les allégations d’ingérence étrangère dans le système démocratique canadien».
Les députés libéraux du comité ont voté contre cette motion.
Le comité a également entendu le témoignage du conseiller à la sécurité nationale et du chef de l’agence d’espionnage du Canada, qui ont tous deux suggéré qu’une enquête n’était pas le meilleur moyen d’enquêter, en partie en raison de problèmes de sécurité liés au partage d’informations classifiées dans un lieu public.
Vendredi, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré aux journalistes qu’il savait que les Canadiens voulaient être rassurés par des experts indépendants.
« Ils veulent s’assurer que toutes les bonnes questions sont posées à nos agences de renseignement et de sécurité de manière rigoureuse pour s’assurer qu’ils font tout leur possible », a-t-il déclaré.
Mais Trudeau a écarté l’idée de tenir une enquête publique, affirmant qu’il existait déjà des systèmes en place pour enquêter sur l’ingérence étrangère.
Le rapport de Rosenberg a également noté qu’il y a des défis croissants avec des acteurs nationaux qui interfèrent dans les élections, parfois au nom d’autres pays, et a averti que le paysage des menaces électorales est en train de changer.
« Il est souvent difficile de déterminer si les incidents ont été coordonnés dans l’utilisation de mandataires qui agissaient pour un gouvernement étranger, ou s’il s’agit des opinions honnêtes des Canadiens », a déclaré Rosenberg.
Les responsables de la sécurité ont déjà mis en garde contre cela.
« Nous savons que la Chine, entre autres pays, essaie de cibler les élus à tous les niveaux du gouvernement pour promouvoir ses propres intérêts nationaux et pour encourager les individus à parler ou à agir, si vous voulez, en tant que mandataires au nom du Parti communiste chinois, », a déclaré Michelle Tessier, directrice adjointe des opérations du SCRS, lors d’une réunion le 9 novembre d’un comité de la Chambre des communes.
Rosenberg a déclaré que l’ingérence électorale peut également cibler des circonscriptions ou des communautés de la diaspora spécifiques, créant une question de savoir qui devrait être informé dans les cas où seule une partie de l’électorat est affectée.
« Cela n’affectera probablement pas toute l’élection, mais c’est quelque chose qui peut affecter les électeurs de cette circonscription, s’ils votent sur la base de fausses informations, ou ils peuvent être intimidés pour ne pas voter. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 mars 2023.
— Avec des fichiers de Mickey Djuric