Jena Antonucci a transformé une Triple Couronne gâchée par la mort de pur-sang sur la piste et menacée par la mauvaise qualité de l’air causée par les incendies de forêt au Canada en une célébration pour les courses et les femmes.

Arcangelo a pris les devants en haut du tronçon et a remporté les Belmont Stakes samedi, faisant d’Antonucci, 47 ans, la première femme entraîneuse à remporter une course Triple Crown.

Après que le cheval ait franchi la ligne d’arrivée, Antonucci s’est pliée en deux et a posé son bras et sa tête sur le dossier d’une chaise. Elle a embrassé le cheval sur le nez lorsqu’il est revenu dans la zone devant le cercle des vainqueurs.

« Quand nous sortions, j’ai dit qu’il n’y avait pas de table faite pour vous », a-t-elle déclaré. « Vous faites la table. Vous mettez des gens formidables autour de vous, vous travaillez dur. Travaillez votre queue. Cela viendra si vous le faites de la bonne façon. Faites-le de la bonne façon. »

Antonucci et Arcangelo ont tout fait correctement alors que le fils de 3 ans d’Arrogate a terminé la course de 1 1/2 mile en 2: 29,23 et par 1 1/2 longueurs devant le favori Fotre, avec Tapit Trice troisième.

« Ils disent qu’il n’y a pas de pleurs au baseball. Mais ils ne l’ont jamais dit à propos des courses de chevaux », a déclaré Antonucci. « Vous vous battez pour cette place et vous sentez que vous devez prouver votre valeur. Les chevaux s’en fichent. Ils se fichent de qui vous êtes. Ils savent qui vous êtes. Pour qu’un cheval croie en vous et en votre équipe, le comme ce cheval le fait. Je souhaite que plus de gens puissent être comme des chevaux.

Le jockey Javier Castellano, qui a conduit Mage à la victoire dans le Derby du Kentucky et a repris la course sur Arcangelo alors que le poulain n’était pas inscrit au Belmont, a déclaré qu’Arcangelo était formidable.

« C’est un cheval merveilleux. Je suis vraiment content pour elle, vous savez, c’est une très bonne femme », a déclaré Castellano à propos d’Antonucci. « C’est une bonne cavalière. »

La victoire réconfortante a mis une note positive sur une série Triple Crown gâchée par la mort de 12 chevaux à Churchill Downs dans les semaines autour du Derby du Kentucky et une autre le jour de Preakness pour un entraîneur Bob Baffert. Il a également mis fin à une semaine au cours de laquelle le Belmont Stakes a été mis en péril par des problèmes de qualité de l’air causés par des incendies de forêt au Canada.

Ceux-ci se sont dissipés vendredi et le nuage sur les courses de pur-sang s’est levé samedi, brièvement.

Lors de la dernière course au programme, Excursionniste a subi une blessure catastrophique à la jambe avant gauche. Malgré les efforts des vétérinaires, le cheval a été euthanasié. C’était le troisième cheval à subir une blessure mortelle lors de la compétition en cours. Il y a eu 213 courses impliquant 1 662 chevaux.

Antonucci, qui a commencé à monter des chevaux de concours dès l’âge préscolaire et a ensuite occupé une pléthore d’emplois dans les courses, est devenu entraîneur en 2010, dirigeant une modeste écurie. Elle avait envoyé moins de 2 000 chevaux au poste au cours de ses 13 premières années.

Tout le travail a porté ses fruits en une seule course.

Antonucci n’était que la 11e femme à courir un cheval dans le Belmont et la première depuis que Kathy Ritvo a envoyé Mucho Macho Man à une septième place en 2011. Kingpost de Dianne Carpenter avait le meilleur résultat précédent, deuxième derrière Risen Star en 1988.

Arcangelo est entré dans le Belmont après une victoire âprement disputée dans les Peter Pan Stakes.

Arcangelo, qui s’est détaché de la position de poteau n ° 3, était toujours proche de la tête dans le peloton de neuf chevaux. Le vainqueur de Preakness, National Treasure, a mené un groupe de sept à distance de frappe après une mi-temps, mais au fur et à mesure que la course progressait, Arcangelo est resté sur le rail et courait tête à tête avec National Treasure dans le virage éloigné qui mène au tronçon.

Au moment où ils ont atteint le tronçon, Arcangelo s’est déplacé vers l’avant, a ouvert un peu de lumière du jour et n’a jamais laissé aucun cheval s’approcher de la marge finale.

« Il a le cœur d’un champion », a déclaré Antonucci.

Arcangelo a payé 17,80 $ US, 7,20 $ US et 4,90 $ US et a gagné 900 000 $ US pour Blue Rose Farm, qui appartient à Jon Ebbert.

« C’est incroyable », a déclaré Ebbert. « Quelle chevauchée incroyable. Je suis tellement fier du cheval. C’est un cheval incroyable. Il est tout cœur. Nous savions qu’il l’avait en lui. Javier l’a parfaitement monté et Jena est un entraîneur incroyable. J’ai tellement de chance de trouver elle. Le reste appartient à l’histoire.

Forte a rapporté 4,30 $ US et 3,30 $ US et Tapit Trice était de 4,10 $ US à montrer. Tous deux ont été formés par Todd Pletcher.

« Je suis super fier des deux chevaux », a déclaré Pletcher. « Je savais que nous demandions beaucoup après la mise à pied de 10 semaines (avec Forte). Il a été un peu repoussé et une fois qu’il l’a fait sortir en clair, il avait toujours un impact à la fin, mais il a juste couru hors de temps pour y arriver. »

Baffert a déclaré que National Treasure ne s’est jamais relâché pour le jockey John Velazquez.

« Il nous a donné un peu de plaisir en rentrant chez nous, mais il n’était tout simplement pas … . » dit Bafert.

Hit Show a terminé quatrième et a été suivi par Angel of Empire, National Treasure, Il Miracolo, Red Route One et Tapit Shoes.