Retour au bureau ? Toronto est à la traîne des autres villes nord-américaines
Une nouvelle étude suggère que la reprise économique du centre-ville de Toronto est à la traîne par rapport à d’autres centres urbains et l’un de ses auteurs affirme qu’il est maintenant devenu clair que « nous ne revenons pas à la normale ».
L’étude, intitulée « Death of Downtown? » a utilisé les données des tours de téléphonie cellulaire pour suivre le retour des personnes au cœur de 62 centres urbains.
Il a révélé que le niveau d’activité cellulaire mesuré au centre-ville de Toronto entre mars et mai de cette année n’était qu’à environ 46 % de la norme pré-pandémique.
Cela place la ville au 49e rang des villes nord-américaines, bien derrière des endroits comme Salt Lake City (155%) et Columbus (112%), qui se sont complètement remis de la pandémie de COVID-19.
San Francisco a terminé bon dernier du classement, les pings des téléphones portables oscillant toujours à environ 30% de leur norme pré-pandémique au centre-ville.
Karen Chapple, qui est la directrice de la School of Cities de l’Université de Toronto et l’un des co-auteurs de l’étude, a déclaré à CP24.com cette semaine que la reprise de Toronto a été plus lente, en partie à cause de blocages plus profonds et plus durable que dans de nombreuses autres villes.
Mais elle a dit qu’il y a aussi des problèmes «structurels» avec l’économie de Toronto qui rendent moins probable le retour complet des employés de bureau au noyau à l’avenir, principalement la prévalence des emplois dans la technologie et les services financiers qui se prêtent au travail à distance ou hybride.
« Il s’agit d’un problème d’action collective et Toronto semble avoir été très passive, attendant que des acteurs individuels améliorent tout cela et ce n’est pas (va s’améliorer) », a-t-elle déclaré.
« Il va falloir un véritable effort concerté des secteurs public et privé pour déterminer quels sont les espaces susceptibles de continuer à être morts à l’avenir ? Quels sont ces blocs spécifiques ? Comment pouvons-nous animer ces blocs? Comment y trouver de nouveaux locataires ? Comment faire fonctionner à la fois l’espace privé, l’espace commercial mais aussi l’espace public ? C’est un problème que nous avons ensemble, donc c’est quelque chose que nous devrions résoudre ensemble.
Les données suggèrent que les pings des téléphones portables au centre-ville de Toronto sont tombés à 28% de la norme pré-pandémique, à la fois au début de la pandémie en 2020 et lors d’une troisième vague dévastatrice au printemps 2021.
Au cours des dernières semaines, il y a eu une augmentation soutenue de l’activité au centre-ville, mais les données commencent à montrer des signes de stabilisation et Chapple a déclaré qu’elle ne prévoyait pas un scénario où la grande majorité des employés de bureau retourneraient au centre-ville cinq jours par semaine.
Pas cet automne, jamais.
« Nous ne revenons pas à la normale », a-t-elle averti. «La question dont les gens débattent en ce moment est de savoir si cela passera à 40% ou 60%? Les gens rentreront-ils deux jours par semaine ou trois jours par semaine ? Ce n’est pas vraiment réglé. Mais si vous allez avoir, vous savez, la moitié de l’économie du centre-ville sur un horaire de travail hybride, alors vous devez vraiment réfléchir à la façon dont vous allez réutiliser cet espace.
L’ACHETEUR DU TRANSIT A ÉTÉ LENT À RÉCUPÉRER LES JOURS DE SEMAINE
La TTC et GO Transit ont signalé une fréquentation de plus en plus robuste les fins de semaine cet été, alors que les festivals de rue et d’autres événements majeurs font leur retour dans la ville.
Les agences de transport, cependant, ont déclaré que l’achalandage en semaine est plus proche de 50% de la norme pré-pandémique.
Pendant ce temps, les dernières données de la Strategic Regional Research Alliance suggèrent que l’occupation globale des lieux de travail du centre-ville de Toronto n’est toujours qu’à 27% des niveaux d’avant la pandémie, pratiquement inchangée par rapport au mois dernier.
La lenteur de la reprise n’est pas une surprise pour Marcy Burchfield, qui l’a suivie dans le cadre de son travail avec l’Economic Blueprint Institute de la Chambre de commerce de la région de Toronto.
Burchfield souligne qu’il y avait encore des restrictions de voyage en place au Canada aussi récemment qu’en avril, ce qui a «des effets sur l’attitude des gens à l’égard du retour au bureau».
Mais elle a dit que les choses avaient commencé à changer au centre-ville de Toronto à partir de mai.
Elle voit cette tendance se poursuivre tout au long de l’automne, alors que les gens commencent à voir la valeur de la collaboration en personne après plus de deux ans de réunions Zoom.
«L’étude se termine en quelque sorte en mai et c’était en quelque sorte un point de données final malheureux, car nous avons constaté une véritable augmentation de l’activité au centre-ville de Toronto depuis lors», a-t-elle déclaré. « Alors oui, vous savez, il n’y a pas de surprise quand on regarde le moment où cette étude a été réalisée (que Toronto a pris du retard) mais si vous regardez des données plus récentes, je pense qu’il y a une différence entre ce qu’ils ont trouvé et ce qui se passe maintenant. »
TORY DIT QUE LE MARCHÉ DU TRAVAIL CHAUD EST UN FACTEUR DU RYTHME DE RETOUR AU CENTRE-VILLE
La ville a joué un rôle actif pour encourager le retour des travailleurs au centre-ville et a été parmi les premiers grands employeurs à exiger que ses employés retournent au bureau, au moins à temps partiel.
Cette semaine, le maire John Tory a également annoncé la formation d’un nouveau groupe de travail sur la reprise économique dont l’objectif initial sera centré sur « l’avenir du travail à Toronto ».
Dans une déclaration fournie à CP24.com, Tory a concédé que le retour des travailleurs dans les gratte-ciel du centre-ville a été plus lent que ce que certaines parties prenantes avaient espéré. Mais il a dit qu’il restait optimiste quant au centre-ville de Toronto.
«Si vous deviez attribuer une raison pour laquelle notre reprise au centre-ville a été un peu plus lente, c’est le retour au travail plus lent, en particulier pour les personnes employées par les grandes entreprises. J’ai régulièrement rencontré ces employeurs pour les aider et les encourager à faire retourner leurs équipes au travail au centre-ville, mais je comprends le défi que cela implique », a-t-il déclaré.
« D’abord et avant tout, la pénurie de main-d’œuvre a rendu beaucoup plus difficile l’établissement de règles ou de délais plutôt que de persuader et d’offrir des incitatifs. Par définition, il s’agit d’un processus plus lent, mais cela reflète le fait qu’une approche plus stricte peut avoir amené certains de ces mêmes employés à changer d’emploi.
Tory a déclaré dans sa déclaration qu’il espérait que la chute représenterait un «moment logique» pour que davantage de travailleurs retournent au centre-ville.
Il a déclaré qu’il existe déjà des «signes certains» que la «reprise s’accélère», y compris les données sur le trafic urbain, qui suggèrent une augmentation récente du nombre de piétons au centre-ville.
« L’approche a été plus progressive et plus fondée sur la persuasion et elle a fonctionné même si elle a pris un peu plus de temps », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il faut se rendre compte de la taille et de l’ampleur du défi par rapport aux autres villes pour redonner vie au centre-ville. »
LES VILLES CANADIENNES SONT À LA traîne PAR RAPPORT AUX ÉTATS-UNIS
Le retour des travailleurs au centre-ville de Toronto a été particulièrement lent par rapport à plusieurs grandes villes américaines, dont New York, où les pings des téléphones portables sont maintenant à environ 76 % de leur norme d’avant la pandémie.
L’expérience de Toronto, cependant, n’est pas entièrement unique parmi les villes canadiennes, avec Vancouver (55e) et Montréal (57e) parmi les villes que l’étude a identifiées comme ayant une reprise plus lente.
Chapple a déclaré qu’elle parlait à de nombreuses parties prenantes et organisations professionnelles et avait l’impression qu’ils « attendent que les employeurs sévissent contre les gens ».
Mais elle a dit que cela pourrait être la mauvaise attitude au milieu de ce qui semble être un changement important dans la nature même du travail dans de nombreuses industries.
«Des villes comme San Francisco et Toronto vont devoir repenser à quoi leur centre-ville devrait ressembler et se recentrer sur les arts et le divertissement, même les secteurs à but non lucratif et de la santé et le secteur de l’éducation. Ce sont l’avenir des centres-villes une fois que les services professionnels seront en quelque sorte éliminés », a-t-elle déclaré.