Repêchage NBA: Victor Wembanyama attend le choix n ° 1
Victor Wembanyama est entré dans sa première conférence de presse de la NBA mercredi matin, a pris place et a regardé un labyrinthe de caméras et de microphones qui l’attendaient depuis des années.
Et puis il a souri.
« Quoi de neuf tout le monde? » dit l’adolescent français.
Semblant prêt et complètement prêt pour ce qui l’attend, le chapitre NBA de Wembanyama est maintenant en cours. Le repêchage de la NBA – celui sur lequel l’ombre imposante de Wembanyama est suspendue depuis des mois, bloquant une grande partie de ce qui fait généralement partie du processus – est jeudi soir, et il sera sélectionné n ° 1 au classement général par les San Antonio Spurs.
« Depuis que je connaissais le repêchage, exactement comment cela fonctionnait, je voulais être le premier », a déclaré Wembanyama mercredi. « Je pense que j’ai commencé à réaliser que je pouvais être un basketteur professionnel à l’âge de 12 ans. Demain, quelque chose va se passer, quelque chose auquel je pense depuis des années et des années, je ne peux pas vraiment décrire comment j’ai sentir en ce moment. Je sais juste que je vais avoir du mal à dormir ce soir, c’est sûr.
Il n’y a pas eu de débat sur qui les Spurs devraient prendre avec le choix n ° 1, aucune discussion sur le joueur qui pourrait être le mieux adapté, aucune tentative réelle de lever des drapeaux rouges sur la sélection présumée.
Quand un joueur comme Wembanyama arrive – et peut-être qu’aucun ne l’a jamais fait – il n’y a aucune raison réelle de créer un drame. Les Spurs ne vont pas laisser passer quelqu’un qui est répertorié à 7 pieds 4 pouces mais qui a les compétences d’un joueur beaucoup plus petit.
La décision est certaine, mais pas officielle jusqu’à ce que le commissaire Adam Silver prononce le nom de Wembanyama jeudi soir. Et Wembanyama a corrigé de manière ludique un journaliste à New York mercredi qui l’a accueilli à San Antonio.
« Pas encore là », a déclaré Wembanyama. « Mais merci. »
Le joueur français de 19 ans a été qualifié de meilleur espoir depuis la sortie de LeBron James du lycée il y a 20 ans, peut-être avec des dons physiques que même le meilleur buteur de carrière de la NBA ne possédait pas.
Les attentes du monde extérieur sont exorbitantes. Wembanyama insiste sur le fait que cela ne le dérangera pas.
« Je ne laisse pas tout ça entrer dans ma tête », a déclaré Wembanyama. « J’ai des attentes tellement élevées envers moi-même que je suis immunisé contre tout ça. Je m’en fiche vraiment. »
Il est arrivé lundi dans la région de New York, surpris que des fans l’attendent lorsqu’il a atterri à l’aéroport international Newark Liberty. Mardi, il y a eu son premier trajet en métro – même en sautant un tourniquet à sa sortie, bien que la police qui l’accompagnait ne se soit pas plainte – et un voyage au Yankee Stadium pour lancer le premier lancer de cérémonie; il était bien en dehors de la zone de frappe. Et mercredi matin, avant le début de ses fonctions dans la NBA, il a fait un entraînement d’haltérophilie avec un entraîneur.
Il a été un grand enfant dans un monde d’adultes. Il signe des autographes avec le sourire, se moque de lui-même, se fiche que tout le monde ait tendance à dévisager quelqu’un de sa taille.
« Crazy », a-t-il dit à propos de ce premier trajet en métro, avec des New-Yorkais tout autour de lui.
Que la folie commence. Silver appellera son nom jeudi soir, lui serrera la main, et avant trop longtemps, Wembanyama sera dans un avion pour San Antonio pour commencer le premier chapitre de sa vie NBA. Wembanyama a déclaré qu’il jouera dans la Summer League qui débutera début juillet, bien qu’il ne soit pas clair s’il participera avec les Spurs à la ligue d’été de Sacramento, à la principale NBA Summer League à Las Vegas, ou aux deux.
« Wembanyama est conçu pour le jeu moderne », a déclaré l’analyste Jay Bilas, qui a fait partie de la couverture d’ESPN pour chaque repêchage depuis que James a dominé celui de 2003. « Nous n’avons jamais rien vu de tel sur un terrain de basket. »
Le jeu NBA moderne exige que les grands hommes soient à l’aise de jouer loin du panier, capables de manipuler le ballon et de défendre les adversaires sur le périmètre. C’est une ligue où le joueur de 7 pieds Nikola Jokic vient de guider les Nuggets de Denver vers leur premier championnat en devenant le premier joueur à mener les séries éliminatoires au total des points, des rebonds et des passes décisives, où les centres All-Defense de la première équipe Jaren Jackson Jr. et Brook Lopez bloquez les tirs d’un côté et tirez à 3 points de l’autre.
Wembanyama peut apparemment faire tout cela. Il était le MVP et le joueur défensif de l’année dans la ligue française, menant la ligue en termes de buts, de rebonds et de blocs. Les moments forts presque incroyables de certaines de ces pièces, un slam ou un swat quand il semblait trop loin pour réussir même avec son énorme envergure, ont fait vibrer les fans de basket et même les futurs adversaires des deux côtés de l’Atlantique tout au long de la saison.
Il ira dans une équipe de San Antonio qui a remporté cinq titres après avoir sélectionné Tim Duncan la dernière fois qu’elle a eu le choix n ° 1 en 1997. Duncan est un membre du Temple de la renommée et l’un des meilleurs attaquants de puissance de l’histoire de la NBA, et c’est peut-être trop beaucoup demander à Wembanyama de devenir tout à fait comme ça.
Mais il est le meilleur du groupe cette année, et peut-être des 20 dernières années.
« J’essaie d’être le meilleur », a déclaré Wembanyama. « Être le meilleur, ce n’est pas seulement sur le terrain. Il y a des dimensions entières dans le métier de basketteur, un joueur NBA. Je veux être le meilleur aussi dans les médias, la conférence de presse, tout ça. Je n’aime pas faire les choses à moitié. »
Charlotte devrait décider entre l’attaquant de l’Alabama Brandon Miller et le gardien de la G League Ignite Scoot Henderson avec le n ° 2, Portland prenant peut-être l’autre au n ° 3. Les Rockets et les Pistons complètent le top cinq.
Ces équipes ont été des habitués récents près du sommet du repêchage et devraient ajouter un autre bon jeune joueur pour les nouveaux entraîneurs Ime Udoka à Houston et Monty Williams à Detroit. Mais ces clubs partageaient les meilleures chances avec les Spurs de remporter le choix n ° 1 à la loterie du repêchage du mois dernier, il y avait donc de la déception à essuyer avant de penser à l’avenir.
C’est parce que, bien que chaque draft ait de bons joueurs, très peu offriront jamais la chance d’en drafter un comme Wembanyama.
Demandez simplement à quelqu’un qui saurait.
« Tout le monde a été une licorne ces dernières années, mais il ressemble plus à un extraterrestre », a déclaré James l’automne dernier. « Personne n’a jamais vu quelqu’un d’aussi grand que lui, mais aussi fluide et gracieux qu’il est sur le sol. »
James aura une vue rapprochée cette saison à venir lorsqu’il jouera contre les Spurs. Il en sera de même pour le reste de la ligue. Le temps de Wembanyama commence maintenant, et il semble aussi prêt que possible.
« Je me sens vraiment, vraiment chanceux de pouvoir vivre cette vie », a déclaré Wembanyama. « J’ai tellement de chance. »
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AP Basketball Writer Tim Reynolds a contribué.