Un juge fédéral a nommé jeudi un juriste vétéran de New York pour servir d’arbitre indépendant et examiner les documents saisis lors d’une perquisition du FBI au domicile de l’ancien président américain Donald Trump en Floride le mois dernier.

Dans son ordonnance, la juge Aileen Cannon a refusé la demande du ministère de la Justice de lever son interdiction temporaire d’utiliser les quelque 100 documents classifiés saisis lors de la perquisition du 8 août. Elle a également accordé à l’arbitre nouvellement nommé, Raymond Dearie, l’accès à l’ensemble des documents saisis dans la propriété, même si le ministère avait déclaré que l’arbitre ne devait pas être autorisé à inspecter le lot de documents classifiés.

Le ministère de la Justice devrait contester l’ordonnance du juge devant une cour d’appel fédérale. Il avait donné à Mme Cannon jusqu’à jeudi pour mettre en attente son ordonnance interdisant la poursuite de l’examen des documents classifiés, et a déclaré qu’il demanderait à la 11e Cour d’appel du circuit américain d’Atlanta d’intervenir si elle ne le faisait pas.

Un porte-parole du ministère de la Justice n’a pas répondu immédiatement à un message jeudi soir.

La sélection de M. Dearie, un ancien procureur fédéral qui a été pendant des années le juge en chef de la cour fédérale basée à Brooklyn, est intervenue après que le ministère de la Justice et les avocats de M. Trump aient clairement indiqué qu’ils seraient satisfaits de sa nomination en tant que « maître spécial ».

Dans ce rôle, M. Dearie sera chargé d’examiner les documents saisis lors de la perquisition de Mar-a-Lago et d’en retirer ceux qui pourraient être couverts par des revendications de privilège. On ne sait pas combien de temps ce travail prendra, mais la procédure de l’avocat spécial a déjà retardé l’enquête, Cannon ayant ordonné au ministère de la justice de suspendre temporairement des aspects essentiels de son enquête.

Le ministère de la Justice enquête sur l’accumulation de matériel top secret et d’autres documents classifiés dans la propriété de Floride après que Trump a quitté ses fonctions. Le FBI dit avoir récupéré plus de 11 000 documents dans la maison lors de sa perquisition, dont une centaine portant des marques de classification.

Les avocats de M. Trump ont demandé le mois dernier à un juge de nommer un maître spécial pour effectuer un examen indépendant des documents et séparer ceux qui pourraient être couverts par des revendications de privilège exécutif ou de privilège avocat-client. Le ministère de la Justice a fait valoir que cette nomination n’était pas nécessaire, affirmant qu’il avait déjà effectué son propre examen et que M. Trump n’avait pas le droit d’invoquer le privilège exécutif qui permet normalement au président de ne pas divulguer certaines informations au public et au Congrès.

Mme Cannon, qui a été nommée par M. Trump, n’était pas d’accord et a demandé aux deux parties de nommer des candidats potentiels pour ce rôle. Elle a également ordonné au ministère de la Justice d’interrompre l’examen des documents à des fins d’enquête jusqu’à « une nouvelle ordonnance de la Cour » ou jusqu’à ce que l’avocat spécial termine son examen.

L’équipe Trump a recommandé soit Dearie soit un avocat de Floride pour le poste. Le ministère de la Justice a déclaré qu’en plus des deux juges à la retraite dont il a soumis les noms, il serait également satisfait d’une nomination de Dearie.

M. Dearie a été le principal procureur fédéral du district Est de New York de 1982 à 1986, date à laquelle il a été nommé à la magistrature fédérale par le président de l’époque, Ronald Reagan. Il a également siégé à la Foreign Intelligence Surveillance Court, qui autorise les demandes d’écoute électronique du ministère de la Justice dans les enquêtes impliquant des agents présumés d’une puissance étrangère.

Il a pris sa retraite en 2011, mais le ministère de la Justice a déclaré qu’il restait actif et avait indiqué aux fonctionnaires qu’il était disponible pour le poste et qu’il pourrait travailler rapidement s’il était nommé à ce poste.

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Les rédacteurs de l’Associated Press Michael Balsamo et Zeke Miller à Washington ont contribué à ce rapport.