La Coupe Stanley était en Alberta lundi, apportée à Innisfail par l’ancien résident Ray Bennett.

L’entraîneur adjoint de l’Avalanche du Colorado, vainqueur de la Coupe Stanley, a défilé dans la rue principale avant d’être accueilli par des centaines de fans alignés à l’extérieur de la Twin Arena d’Innisfail, attendant avec impatience l’arrivée du trophée du championnat.

Bennett a déclaré que la victoire était le « plus grand accomplissement » de toute sa carrière.

« Vous ne poursuivez pas ce rêve, vous le vivez », a-t-il déclaré.

« Cela n’a jamais été mon objectif d’être entraîneur en NHL, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, c’est arrivé », a déclaré Bennett. « Je n’aurais pas considéré ma carrière comme moins réussie, mais ceci est le couronnement de la gloire ».

Bennett a grandi à Innisfail en jouant au hockey mineur et a obtenu son diplôme de l’école secondaire d’Innisfail en 1980, jouant plusieurs saisons avec l’équipe masculine senior de hockey des Eagles d’Innisfail.

Lundi, il a utilisé son temps avec la Coupe Stanley pour collecter des fonds pour les programmes de hockey locaux et rendre à la communauté où son rêve de NHL a commencé.

« C’est super spécial et on ne sait jamais, en tant que coach ou parent, quel genre de moment va toucher un enfant pour l’aider ou l’inspirer », a-t-il déclaré.

« Donc si cela aide quelqu’un, que ce soit dans le hockey ou dans d’autres domaines, à s’accomplir dans la vie, alors c’est parfait ».

Ray Bennett, entraîneur adjoint de l’Avalanche du Colorado, apporte la Coupe Stanley à Innisfail, en Alberta, le lundi 8 août 2022.

Ce moment a eu un impact particulier pour Parks Lattery, huit ans, qui joue au hockey mineur avec les Flyers d’Innisfail.

« C’était vraiment cool », a déclaré Lattery.

« C’est définitivement mon rêve et je pense que tout le monde veut tenir la Coupe Stanley ».

D’autres, comme Raelynn Goett, neuf ans, ont été impressionnés par la taille de la Coupe et par son éclat.

« C’était juste très, très, très excitant », a-t-elle déclaré.

Ray Bennett, entraîneur adjoint de l’Avalanche du Colorado, parle avec Parks Lattery, huit ans, à Innisfail, en Alberta, le lundi 8 août 2022.

Cependant, personne n’était plus fier que le frère aîné de Bennett, Dale.

Il a parlé en termes élogieux de son frère, qui, selon lui, a travaillé sans relâche pour réaliser sa carrière dans la LNH, ajoutant que la décision de ramener la Coupe Stanley à la maison, à Innisfail, a été prise quelques minutes après avoir remporté le championnat.

« Nous avons été ces mêmes enfants, portant ces maillots de hockey mineur, alors de les voir tous si excités et dans la procession vers la patinoire et le regard sur leurs visages, c’est tout simplement incroyable », a déclaré Dale.

« Nous avons perdu nos deux parents assez jeunes et nous pensons simplement aux choses qu’ils nous ont inculquées – ce qui était ennuyeux quand vous avez 12 ans – mais une grande partie de cela était lié au fait de l’aider tout au long du chemin. C’est tout simplement écrasant. »

Bennett a été invité pour la première fois à entraîner une équipe Pee Wee lors de son passage en tant que joueur avec les Innisfail Eagles. Par la suite, il a décroché un emploi avec Hockey Alberta, a été entraîneur de hockey junior à Red Deer, est devenu entraîneur au Red Deer College et assistant dans la WHL.

Bennett a également travaillé pour Hockey Canada, remportant des médailles d’argent aux Championnats du monde de hockey sur glace junior et avec l’équipe féminine du Canada aux Jeux olympiques de 1998 à Nagano.

Il a ensuite commencé sa carrière d’entraîneur dans la LNH, travaillant avec les Kings de Los Angeles pendant sept saisons, les Blues de Saint-Louis pendant 11 saisons et les cinq dernières avec l’Avalanche du Colorado.