Loin des champs de bataille et des envahisseurs russes, les footballeurs ukrainiens exemptés du service militaire tentent de mener à bien la mission de conduire leur pays à la Coupe du monde.

Lorsqu’ils se prépareront à affronter le Pays de Galles dimanche dans une finale éliminatoire, ils auront un peu plus d’inspiration dans leur vestiaire de Cardiff grâce à un drapeau envoyé par les soldats sur la ligne de front.

Depuis mercredi, lorsque l’Ukraine a battu l’Écosse en demi-finale des play-offs, les joueurs ont continué à échanger des messages avec leurs amis qui défendent leur patrie dans une guerre qui dure depuis plus de 100 jours.

« Nous espérons tous que très bientôt l’Ukraine sera libérée et redeviendra un pays indépendant », a déclaré le milieu de terrain ukrainien Oleksandr Karavayev par l’intermédiaire d’un traducteur dans la capitale galloise.

« C’est un grand stimulus positif et apporte des émotions positives parce que tout le monde croit et voit comment le monde entier est uni autour de nous ».

Le joueur du Dynamo Kyiv a encore de la famille dans la ville méridionale de Kherson, qui a été capturée au début de la guerre par la Russie.

« Ils ne peuvent pas regarder le match car il n’y a pas de connexion et d’internet », a déclaré Karavayev. « Mais ils communiquent par messages et ils lisent les nouvelles ».

La qualification de l’Ukraine pour sa première Coupe du monde depuis 2006 peut contribuer à maintenir l’Ukraine à la une des journaux. Mais il faudra peut-être du temps à leurs compatriotes sur les lignes de front pour découvrir le résultat au Pays de Galles.

« La situation est vraiment difficile en Ukraine et tout le monde n’a pas la chance de regarder le football », a déclaré l’entraîneur Oleksandr Petrakov par l’intermédiaire d’un traducteur.

« Je ne communique avec aucun soldat mais l’équipe écrit aux soldats et a même reçu un drapeau de la guerre qu’elle a promis d’accrocher dans le vestiaire. »

De là, ils entreront sur le terrain pour affronter une équipe du Pays de Galles qui essaiera de revenir à l’épreuve reine de la FIFA après une attente encore plus longue, sa dernière apparition en finale remontant à 1958. Le Pays de Galles devrait être porté, comme d’habitude, par ses supporters très partiaux et émotifs.

« Le sport est le sport et nous n’attendons pas de cadeaux ou une victoire injuste », a déclaré Karavayev. « Nous savons combien c’est difficile et c’est le match le plus important de notre vie. Mais nous souhaitons gagner et nous ferons tout notre possible pour y parvenir. »

Le capitaine gallois Gareth Bales éprouve beaucoup de sympathie pour l’Ukraine, mais aussi une impitoyable détermination sportive à se qualifier.

Bale s’excuserait-il auprès de l’Ukraine pour avoir arraché son propre rêve de Coupe du Monde ?

« Aussi horrible que cela puisse paraître, non », a répondu Bale.

« C’est un jeu de football et c’est une compétition à laquelle nous voulons également participer. Tout le monde dans le monde compatit à la situation de l’Ukraine, mais pour ce match, c’est un match de football. C’est le sport, il unit tout le monde. Nous comprenons ce que cela va faire pour l’Ukraine mais nous voulons aller à la Coupe du monde. Cela ne vient pas d’un endroit horrible, mais cela vient de notre pays, de nos cœurs. Nous voulons être à la hauteur pour nos propres fans. »

Contactez-nous

Vous avez des questions sur l’attaque contre l’Ukraine ? Envoyez un courriel à .

• Veuillez indiquer votre nom, votre lieu de résidence et vos coordonnées si vous souhaitez parler à un journaliste de actualitescanada.
• Vos commentaires peuvent être utilisés dans un article de actualitescanada.com.