Projet de loi canadien visant à débloquer l’aide en Afghanistan
Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a déclaré qu’Ottawa n’accorderait pas d’exemption générale aux lois sur le terrorisme pour les travailleurs humanitaires dans des endroits comme l’Afghanistan, affirmant que l’approche adoptée par les pairs du Canada risquait d’être abusive.
« L’approche décrite dans le projet de loi C-41 atténue au mieux ces risques par des acteurs terroristes potentiels », a déclaré Mendicino au comité de la justice de la Chambre lundi après-midi.
Il témoignait au sujet d’un projet de loi qu’il a déposé le mois dernier et qui modifierait le Code criminel afin que les travailleurs humanitaires canadiens puissent exercer leurs fonctions dans des zones contrôlées par des terroristes sans être poursuivis pour avoir financé par inadvertance de tels groupes.
Le projet de loi intervient plus d’un an après que les alliés du Canada ont accordé des exemptions générales aux travailleurs humanitaires pour qu’ils poursuivent leur travail en Afghanistan en réponse à la violente prise de contrôle de Kaboul par les talibans en août 2021.
Des groupes humanitaires affirment qu’Affaires mondiales Canada les avait prévenus que l’achat de biens ou l’embauche de locaux en Afghanistan impliquerait de payer des impôts aux talibans, qui seraient classés en vertu de la loi comme contribuant à un groupe terroriste.
Les députés de tous les partis ont appelé à des modifications législatives en juin dernier, date à laquelle les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Union européenne et l’Australie avaient tous émis des exemptions générales.
La législation canadienne adopte une approche différente en permettant aux travailleurs humanitaires de demander une exemption pour aider les personnes en crise dans une zone géographique contrôlée par un groupe terroriste.
De nombreux groupes d’aide ont salué le changement, mais Médecins sans frontières a déclaré qu’Ottawa devrait plutôt émettre une exemption générale.
« Ces amendements créent malheureusement de nouveaux obstacles bureaucratiques à surmonter pour les organisations », a fait valoir le groupe dans un communiqué de presse le mois dernier.
Les changements proposés « introduisent de nouvelles exigences onéreuses qui retarderont l’assistance vitale », écrit-il.
Médecins sans frontières a également fait valoir que la législation pourrait créer une approche inégale et que si un groupe se voit refuser son permis – même pour des raisons administratives – il devra interrompre brusquement les projets d’aide.
« Ces amendements contredisent également les principes fondamentaux d’indépendance et d’impartialité de l’aide humanitaire en vertu du droit international humanitaire. »
Mendicino a déclaré qu’Ottawa craignait qu’une approche globale ne permette aux groupes terroristes d’obtenir du soutien, malgré le fait que plusieurs pays accordent de telles exemptions.
« Notre gouvernement a envisagé tous les recours possibles, y compris la possibilité d’une exemption humanitaire à la loi existante. Cependant, une exclusion légale ne fournirait pas, à notre avis, les mêmes freins et contrepoids de sécurité, et risquerait un plus grand abus de la disposition. « , a déclaré Mendicino lundi.
« Nous devons trouver cet équilibre et le faire d’une manière qui favorise la transparence, la responsabilité, mais avec le sentiment d’urgence derrière lequel je pense que tous les parlementaires sont unis, pour acheminer cette aide vers l’Afghanistan. »
La porte-parole du NPD en matière d’affaires étrangères, Heather McPherson, a rejeté cet argument, faisant pression sur Mendicino pour expliquer pourquoi d’autres pays ont accordé des exemptions radicales.
« Le Canada est le seul à ériger des barrières pour les organisations humanitaires, au lieu de leur faciliter la tâche d’être sur le terrain pour aider les Afghans », a déclaré McPherson.
« L’expérience nous a montré à maintes reprises que le gouvernement n’est pas doué pour agir rapidement ; nous n’avons pas confiance dans le gouvernement pour faire ces choses », a-t-elle ajouté.
Elle a soutenu que le processus « obscène » donne à Ottawa le pouvoir sur le droit international humanitaire et pourrait être utilisé par les futurs gouvernements comme une arme contre les groupes d’aide travaillant dans des régions comme Gaza ou la Syrie.
Mendicino a déclaré que les demandes d’exemption seraient traitées rapidement une fois le système en place, mais ne donnerait pas de délai approximatif pour ces décisions.
McPherson a soutenu que les groupes d’aide se sentent obligés d’appuyer la législation car Ottawa a mis si longtemps à élaborer une solution.
« Ils sont prêts à prendre les miettes que vous avez mises sur la table parce que vous n’êtes pas venu avec la bonne législation », a déclaré McPherson à Mendicino.
Des hauts fonctionnaires ont témoigné qu’une exemption générale pour les travailleurs humanitaires ne s’appliquerait pas à des projets de développement tels que la gestion d’une école, mais le processus d’émission d’exemptions rend ces activités possibles.
« Une exclusion humanitaire empêche différents types d’activités dont nous voulons nous assurer qu’elles seront couvertes », a déclaré la directrice générale d’Affaires mondiales Canada, Jennifer Loten, qui supervise le crime international et le terrorisme.
« Mon opinion personnelle est que la forme que nous avons donnée à la proposition qui vous est présentée offre le plus de flexibilité et nous empêche de revenir à cette table dans quelques années lorsque la situation évoluera. »
Le porte-parole conservateur en matière de développement international, Garnett Genuis, a demandé à Mendicino si le projet de loi ne prévoyait des exemptions que dans les zones contrôlées par des groupes terroristes répertoriés par Ottawa ou d’autres groupes terroristes qui n’ont pas été répertoriés. Mendicino n’a pas indiqué si cela s’appliquerait.
Genuis a également fait valoir que le processus d’exemption sera difficile à naviguer pour les petits organismes de bienfaisance.
Le porte-parole du Bloc québécois en matière de droits de la personne, Alexis Brunelle-Duceppe, a déclaré que le système proposé pourrait retarder les réponses humanitaires aux catastrophes naturelles dans les zones contrôlées par des terroristes. Les bureaucrates ont noté que les affiliés des Nations Unies sont souvent les premiers à réagir à de telles situations.
Dans leur budget du mois dernier, les libéraux ont réservé 5 millions de dollars au cours de cet exercice pour examiner les demandes de travailleurs humanitaires et accorder des exemptions aux lois sur le terrorisme, et 11 millions de dollars pour l’année suivante.
L’Afghanistan est aux prises avec une malnutrition croissante et une économie qui s’est largement effondrée. Les responsables de l’ONU ont déclaré que le pays était confronté à la pire crise humanitaire de la planète. Cette semaine, les talibans ont fermé davantage d’écoles pour filles et femmes, cette fois dans le sud du pays.
Des groupes d’aide tels que World Vision Canada ont déclaré que leur travail en Afghanistan sollicite traditionnellement des dons importants du public par rapport à d’autres appels humanitaires, mais les lois en vigueur les empêchent de collecter ces fonds.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 avril 2023.