Procès de Steve Bannon : Le juge met en garde contre un « cirque politique ».
Le juge chargé du procès pénal de Steve Bannon, l’ancien conseiller présidentiel de Donald Trump, a demandé mercredi aux avocats de la défense de ne pas transformer l’affaire en « cirque politique », alors qu’ils se préparaient à contre-interroger un avocat de la commission du Congrès américain dont il a défié la citation à comparaître l’année dernière.
Bannon, 68 ans, a plaidé non coupable de deux chefs d’accusation d’outrage au Congrès. Les déclarations d’ouverture et le témoignage du premier témoin de l’accusation dans le procès ont eu lieu mardi.
Les procureurs fédéraux ont repris mercredi leur interrogatoire de Kristin Amerling, conseillère en chef du comité restreint de la Chambre des représentants, dirigé par les démocrates, qui enquête sur l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain par des partisans de Trump.
Amerling a déclaré au jury mardi que Bannon a manqué deux échéances clés en octobre 2021 pour fournir des documents et des témoignages demandés dans une assignation à comparaître émise par le comité le mois précédent.
Le procureur Amanda Vaughn a déclaré mardi aux jurés que Bannon se croit « au-dessus de la loi » et qu’il a délibérément omis de se conformer à l’assignation de la commission dans le cadre de son enquête sur l’attentat. L’avocat de Bannon, Evan Corcoran, a déclaré au jury, dans son exposé introductif, que son client était innocent des charges retenues contre lui.
Avant la reprise des témoignages mercredi, Mme Vaughn a déclaré au juge Carl Nichols qu’elle était préoccupée par les commentaires faits par Corcoran dans sa déclaration d’ouverture mardi, suggérant que l’affaire contre Bannon était motivée par un parti pris politique.
Dans ces commentaires, Corcoran a exhorté les jurés à considérer si les déclarations des témoins de l’accusation sont « affectées par la politique. »
Mercredi, Vaughn a accusé la défense d’essayer de contourner les décisions prises par le juge avant le procès afin de garder la politique en dehors de l’affaire.
« Il semble que le défendeur essaie de trouver des moyens de les contourner », a déclaré Vaughn, disant qu’elle craignait que la défense essaie de transformer le procès en un « cirque politique ».
Nichols a dit aux avocats de l’affaire : « Je n’ai pas l’intention que cela devienne une affaire politique, un cirque politique. »
Amerling a repris son témoignage mercredi, disant que le comité voulait entendre Bannon parce qu’il a été identifié comme l’une des personnes qui ont participé à une réunion de planification dans un hôtel de Washington le jour avant l’attaque du Capitole. Amerling a également noté les commentaires de Bannon sur son podcast « War Room » dans lequel elle a dit qu’il a répété les fausses affirmations que l’élection avait été « volée. »
Les partisans de Trump ont pris d’assaut le Capitole et ont attaqué la police dans un effort raté pour bloquer la certification officielle par le Congrès de sa perte de l’élection de 2020 face au démocrate Joe Biden.
En tant que conseiller principal de la campagne présidentielle de 2016 du républicain Trump, qui a ensuite servi de stratège en chef de la Maison Blanche, Bannon a aidé à articuler le populisme de droite « America First » et l’opposition féroce à l’immigration qui ont contribué à définir la présidence de Trump.
La présentation du dossier de l’accusation ne devrait pas durer longtemps. Après le témoignage d’Amerling, l’accusation devrait appeler un agent du FBI et pourrait également appeler un autre membre du comité, selon les documents déposés au tribunal.
On ne sait pas encore quels témoins, le cas échéant, l’équipe de défense de Bannon appellera. Ses avocats ont demandé l’autorisation de contraindre le président de la commission de la Chambre des représentants, le représentant démocrate Bennie Thompson, à venir témoigner à la barre.
« Je défie Bennie Thompson aujourd’hui d’avoir le courage de venir dans ce palais de justice. S’il veut accuser quelqu’un d’un crime, il doit avoir le courage de se présenter ici », a déclaré Bannon après avoir quitté le tribunal mardi.
Le ministère de la Justice des États-Unis a engagé des poursuites contre Bannon après que la Chambre des représentants, dirigée par les démocrates, ait voté en faveur d’un outrage au tribunal pour avoir défié l’assignation à comparaître.
Reportage de Sarah N. Lynch, reportage supplémentaire de Katharine Jackson ; édition de Scott Malone et Aurora Ellis.