WASHINGTON — Un juge fédéral a prononcé mercredi le premier acquittement dans un procès criminel découlant de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole des États-Unis, déclarant que les procureurs n’avaient pas réussi à prouver leurs arguments contre un homme du Nouveau-Mexique accusé de délit mineur.

Dans une affaire qui pourrait encourager les centaines d’autres défendeurs accusés de délits mineurs à aller au procès plutôt que de chercher à conclure des accords, le juge Trevor McFadden a accepté l’argument de Matthew Martin selon lequel il ne savait pas qu’il enfreignait la loi lorsqu’il est entré dans le complexe du Capitole.

Martin, un ancien contractant du gouvernement américain originaire de Santa Fe, a affirmé que les officiers de police l’ont autorisé à entrer dans le bâtiment du Capitole lors de l’assaut du 6 janvier par les partisans de l’ancien président américain Donald Trump qui cherchaient à empêcher le Congrès de certifier la victoire de Joe Biden à l’élection présidentielle de 2020.

Les procureurs ont dû prouver au-delà de tout doute raisonnable que Martin savait qu’il entrait dans une zone interdite. McFadden, qui a été nommé juge par Trump, a décidé que les procureurs n’avaient pas rempli cette charge.

L’avocat de Martin, Dan Cron, a déclaré dans une interview que Martin a hâte de passer à autre chose dans sa vie.

Après l’émeute du Capitole, Martin a perdu son habilitation de niveau top secret et son emploi d’entrepreneur soutenant le stock nucléaire du ministère de l’Énergie des États-Unis à Los Alamos, au Nouveau-Mexique.

Martin avait renoncé à son droit à un procès avec jury, demandant à McFadden de déterminer sa culpabilité ou son innocence dans une procédure connue sous le nom de « bench trial ». C’était le deuxième procès de ce type supervisé par McFadden, après celui du mois dernier pour un autre homme du Nouveau-Mexique également accusé de délit mineur le 6 janvier.

McFadden a déclaré cet accusé, Couy Griffin, coupable d’avoir pénétré dans une zone interdite protégée par les services secrets. Mais McFadden a acquitté Griffin de l’accusation de trouble à l’ordre public, disant que les procureurs n’avaient pas prouvé que Griffin avait excité la foule.

Le mois dernier également, le ministère de la Justice des États-Unis a remporté une victoire importante dans la première affaire criminelle du 6 janvier à aboutir à un procès avec jury. Les jurés ont déclaré Guy Reffitt, du Texas, coupable des cinq chefs d’accusation auxquels il était confronté, notamment d’avoir apporté une arme à feu dans l’enceinte du Capitole et d’avoir fait obstruction à une procédure officielle.

Dans une autre affaire, Enrique Tarrio, l’ancien chef du groupe d’extrême droite Proud Boys, a plaidé non coupable mardi des accusations criminelles qui l’accusaient d’avoir conspiré avant l’émeute du Capitole pour empêcher le Congrès de certifier la victoire de Biden aux élections de 2020. Lire l’article complet

(Reportage de Jan Wolfe ; édition de Will Dunham et Scott Malone)