Jupiter : Un vaisseau spatial de la NASA survole la lune Europe
Le vaisseau spatial Juno de la NASA s’est approché au plus près d’Europe, le fascinant satellite glacé de Jupiter, depuis plus de 20 ans.
Juno s’est approché jeudi à 357 kilomètres d’Europe, dont on pense qu’un océan coule sous son épaisse croûte gelée, ce qui soulève la possibilité d’une vie sous-marine.
Les scientifiques espèrent avoir la chance d’observer d’éventuels panaches d’eau s’échappant de la surface d’Europe, dont la taille est proche de celle de la lune terrestre.
« Nous devons être au bon endroit et au bon moment, mais si nous avons de la chance, c’est un coup de circuit, c’est sûr », a déclaré dans un communiqué le scientifique en chef de Juno, Scott Bolton, du Southwest Research Institute de San Antonio.
John Bordi, directeur adjoint de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, s’attend à ce que le vaisseau spatial passe « à toute allure », avec une vitesse relative de près de 15 miles par seconde (23,6 kilomètres par seconde).
Les images devraient être disponibles d’ici vendredi, a déclaré la NASA.
Les dernières observations aideront la NASA à planifier sa mission Europa Clipper, dont le lancement est prévu en 2024. L’Agence spatiale européenne prévoit également des rencontres rapprochées avec sa mission Jupiter Icy Moons Explorer, ou Juice, qui décollera l’année prochaine.
L’ancien vaisseau spatial Galileo de la NASA détient toujours le record de survol d’Europe, avec un passage à 351 kilomètres de distance en 2000.
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Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.