Polio : Les médecins canadiens encouragent la vaccination dans le contexte des cas américains.
Les experts canadiens en matière d’infection prennent note du fait que les autorités américaines ont signalé la semaine dernière qu’un Américain non vacciné a été diagnostiqué avec le premier cas de polio dans le pays depuis près de dix ans.
Santé Canada n’a pas enregistré de cas de ce virus depuis plus de 25 ans, mais les experts en maladies infectieuses disent qu’ils ont toujours « les oreilles et les yeux ouverts pour les maladies évitables par la vaccination comme la polio » qui continuent de circuler ailleurs dans le monde.
« Toute infection importée n’est qu’à un vol d’avion », a déclaré le Dr Vinita Dubey, médecin-hygiéniste associée au service de santé publique de Toronto.
Le vaccin contre la polio fait partie de la série standard de vaccins pour les enfants, mais Mme Dubey a déclaré que certains parents choisissent de ne pas faire vacciner leurs enfants et que la pandémie de COVID-19 a retardé la vaccination pour d’autres.
Cela crée un nouveau risque de maladies évitables par la vaccination alors que les gens reprennent les voyages internationaux après une pause de deux ans, a-t-elle ajouté. Les efforts mondiaux de vaccination contre la polio ont été suspendus pendant une partie de cette période, ce qui aggrave le problème.
Un seul cas de polio déclenche une réponse de santé publique et doit être signalé en vertu des règlements sanitaires internationaux. Avant qu’un cas de paralysie due à la polio ne soit diagnostiqué, de nombreuses autres personnes ont probablement été infectées.
C’est ce que craint le comté de Rockland, dans l’État de New York, où un patient a été diagnostiqué comme ayant la polio après avoir été paralysé. Les autorités organisent des cliniques de vaccination et demandent aux prestataires de soins de santé de surveiller l’apparition de nouveaux cas.
Le poliovirus est très contagieux et ne provoque généralement aucun symptôme ou des symptômes légers tels qu’une faible fièvre, des malaises, des nausées, des diarrhées et des maux de gorge. Les maladies sont plus fréquentes chez les nourrissons et les jeunes enfants, mais les adultes qui ne sont pas complètement immunisés peuvent également tomber malades. Le virus s’attaque au système nerveux, un à cinq pour cent des infections provoquant une méningite et moins d’un pour cent entraînant une paralysie.
Les cas de polio au Canada ont diminué de façon marquée avec l’introduction des programmes d’immunisation dans les années 1950, alors que jusqu’à 5 000 enfants étaient atteints de polio par année. Le dernier cas de poliovirus sauvage au Canada est survenu en 1977, tandis que les cas associés aux vaccins oraux ont continué jusqu’en 1995.
L’infection par la polio peut provenir de la propagation du virus sauvage ou de la transmission du virus après qu’un enfant ait reçu le vaccin oral contre la polio, que le Canada a cessé d’administrer en 1996 mais qui est toujours utilisé dans de nombreux autres pays.
Avec le vaccin oral, le virus traverse l’organisme et est excrété dans les selles. Le virus se propage alors facilement, infectant la personne suivante lorsqu’il pénètre dans sa bouche à partir de mains contaminées par des selles. Le virus peut également vivre dans la gorge et se propager par les sécrétions respiratoires. Les personnes immunisées peuvent attraper et transmettre le virus mais ne tombent généralement pas malades.
Le programme canadien de vaccination systématique des enfants comprend des vaccins injectables contre la polio avant l’âge de deux ans et un rappel entre quatre et six ans. La forme injectable du vaccin est inactivée et ne transmet pas le virus de personne à personne.
Le poliovirus sauvage reste endémique dans deux pays, l’Afghanistan et le Pakistan, mais plus de 30 pays ont signalé des flambées de polio associées à la vaccination en 2020.
Avec les voyages d’été qui battent leur plein, les experts ont déclaré que les adultes et les enfants devraient avoir leurs vaccinations de routine à jour et vérifier s’ils ont besoin de vaccins supplémentaires pour leur destination.
« L’hésitation à se faire vacciner est un autre effet de la pandémie », a déclaré le Dr Valérie Lamarre, pédiatre spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital Sainte-Justine de Montréal. « Cela n’a certainement pas amélioré la situation des maladies évitables par la vaccination. »
Et bien que le cas de polio aux États-Unis ne constitue pas une menace pour le Canada, Mme Lamarre a déclaré que cela ne signifie pas qu’il faut l’ignorer.
« Nous allons voir ces cas surgir de temps en temps. Celui-ci signifie simplement : « Réveillez-vous. Faites-vous vacciner », a-t-elle dit. « Ces maladies sont évitables ».
Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 juillet 2022.
Michelle Ward est pédiatre, professeur associé et journaliste à Ottawa.