Une Première Nation située à Kenora, en Ontario, affirme avoir découvert des anomalies sur le terrain d’un ancien pensionnat.

La Nation Wauzhushk Onigum a annoncé mardi qu’une enquête menée sur le site du pensionnat indien de St. Mary à l’aide d’un géoradar a permis de découvrir au moins 171 anomalies qui, selon la Nation, sont des « sépultures plausibles » dans le cimetière situé sur la propriété du pensionnat.

« À l’exception de cinq pierres tombales, les autres ne sont marquées d’aucune pierre tombale ou d’aucun signe d’enterrement », indique une déclaration de la Première nation.

« Cela a été très difficile, c’est le moins que l’on puisse dire », a déclaré le chef Chris Skead. « Juste avec les émotions. Cette découverte. L’impact réel, non seulement avec les survivants mais avec les Anishinaabe en général. »

Le pensionnat indien de St. Mary a fonctionné de 1897 à 1972 à Kenora. Selon la nation, 6 114 enfants ont fréquenté l’école pendant ses années de fonctionnement. Selon les dossiers de la Commission de vérité et de réconciliation, au moins 36 enfants sont morts au pensionnat pendant son fonctionnement, bien que les survivants pensent que ce nombre est plus élevé.

L’enquête a commencé en mai 2022.

La Nation a déclaré que les prochaines étapes consistent à obtenir plus de certitude sur le nombre de sépultures possibles parmi les anomalies et à enquêter sur plusieurs sites supplémentaires non couverts lors de la première enquête. Ces sites ont été identifiés à la suite de témoignages de survivants, d’une évaluation archéologique et d’enquêtes d’archives qui montrent que des rituels d’enterrement étaient menés par d’anciens membres du personnel de l’école.

« Nous devons découvrir la vérité », a déclaré M. Skead. « Et pour y parvenir, nous avons besoin d’un financement durable pour mener à bien le travail, ainsi que les suites ou les prochaines étapes qui seront nécessaires pour découvrir la vérité. »

Greg Rickford, ministre du Développement du Nord et des Affaires indigènes de l’Ontario, a présenté ses condoléances à la Nation Wauzhushk Onigum.

« Nous sommes solidaires de la communauté pendant cette période difficile et nous continuerons à travailler avec nos partenaires pour aider à la prochaine phase de ce travail », a déclaré M. Rickford dans une déclaration préparée.

« Alors que nous continuons à découvrir la vérité de notre passé collectif sur le chemin de la réconciliation, nous continuerons à soutenir ces enquêtes et favoriserons la guérison des Survivants, de leurs familles et des membres de la communauté souffrant de santé mentale et de dépendances en raison des traumatismes intergénérationnels et des préjudices infligés par le système des pensionnats indiens. »

Les sites des pensionnats à travers le Canada ont été fouillés depuis la découverte de 215 tombes potentielles non marquées sur le site d’un ancien pensionnat à Kamloops.

Plus récemment, la nation crie Star Blanket, en Saskatchewan, a signalé que plus de 2 000 anomalies avaient été découvertes sur le site du pensionnat indien de Qu’Appelle, en Saskatchewan.

-Avec des fichiers de Jon Hendricks de CTV.

Si vous êtes un ancien élève des pensionnats indiens en détresse, ou si vous avez été affecté par le système des pensionnats indiens et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne d’écoute téléphonique des pensionnats indiens, accessible 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419. Soutien et ressources supplémentaires en matière de santé mentale pour les peuples autochtones .