Le basket a appris à Paul Silas à être patient.

En tant que joueur, il a attendu 10 ans avant de remporter son premier championnat. En tant qu’entraîneur, il a attendu 15 ans pour avoir une seconde chance de diriger une équipe. En tant que père, il a attendu 20 ans avant de voir son fils avoir la chance de diriger une franchise.

« J’ai toujours essayé de rester positif », a déclaré Silas en 2013, « et je pense que cela a généralement fonctionné. »

Silas – qui a touché le jeu en tant que joueur, entraîneur et président de la National Basketball Players Association – est décédé, a annoncé dimanche sa famille. Silas, dont le fils, Stephen Silas, est entraîneur des Houston Rockets, avait 79 ans.

« Il a combiné les connaissances développées pendant près de 40 ans en tant que joueur et entraîneur de la NBA avec une compréhension innée de la façon de mélanger la discipline avec sa positivité sans fin », a déclaré le président des Charlotte Hornets, Michael Jordan. « Sur ou en dehors du terrain, la personnalité enthousiaste et engageante de Paul était accompagnée d’une anecdote pour chaque occasion. Il était l’une des personnes les plus formidables de notre jeu et il nous manquera. »

La fille de Silas, Paula Silas-Guy, a déclaré au New York Times que son père était décédé samedi soir d’un arrêt cardiaque. Le Boston Globe a rapporté pour la première fois la mort de Silas.

« Nous pleurons le décès de l’ancien All-Star de la NBA et entraîneur-chef Paul Silas », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. « Les contributions durables de Paul au jeu sont visibles à travers les nombreux joueurs et entraîneurs qu’il a inspirés, y compris son fils, l’entraîneur-chef des Rockets, Stephen Silas. Nous adressons nos plus sincères condoléances à la famille de Paul. »

Les hommages ont commencé à arriver rapidement. La Nouvelle-Orléans a eu un moment de silence pour Silas avant son match avec Phoenix dimanche, et l’entraîneur des Suns Monty Williams et l’entraîneur de Charlotte Steve Clifford ont longuement parlé du rôle de Silas dans leur carrière.

« Pour ma famille, c’est un Dieu. Il est plus grand que nature », a déclaré Clifford.

Silas a commencé sa carrière en tant qu’entraîneur-chef avec un passage de trois ans à la tête des Clippers de San Diego à partir de 1980. Après avoir passé plus d’une décennie en tant qu’assistant, il est redevenu entraîneur-chef et a passé du temps avec les Charlotte Hornets, les New Orleans Hornets, les Cleveland Cavaliers et les Charlotte Bobcats.

Il a emmené quatre de ces équipes en séries éliminatoires, remportant exactement 400 matchs – 387 en saison régulière, 13 de plus en séries éliminatoires.

Les Rockets accueillaient Milwaukee dimanche soir. Il n’était pas immédiatement clair combien de temps Stephen Silas serait absent de l’équipe; les Rockets prévoyaient d’avoir John Lucas à la tête de l’équipe par intérim pendant que la famille Silas était en deuil.

« Sa présence engageante et sa grande personnalité ont inspiré des légions de joueurs et d’entraîneurs de la NBA », ont déclaré les Cavaliers à propos de Paul Silas dans un communiqué publié par l’équipe. « Nous envoyons nos plus sincères condoléances à la famille Silas et à tous ceux qui l’aimaient. Reposez-vous au pouvoir Coach ! »

Stephen Silas est entré dans le monde de la NBA lorsque son père était entraîneur à Charlotte, commençant comme dépisteur avancé et servant finalement d’assistant dans l’équipe de son père avec les Hornets en 2000. Il a fallu deux décennies à Stephen Silas pour avoir la chance d’être un chef entraîneur, cela à venir lorsque Houston l’a embauché en 2020.

« Mon père, évidemment, il était mon mentor n ° 1, quelqu’un sur qui je pouvais m’appuyer, poser des questions et il m’a posé des questions », a déclaré Stephen Silas dans un documentaire de 2021 produit par les Rockets sur son parcours d’entraîneur. « Il a vraiment apprécié mon opinion, ce qui était un peu bizarre pour moi, moi étant si jeune et n’ayant pas beaucoup d’expérience. »

Stephen Silas a persévéré pendant longtemps avant d’obtenir sa grande chance. Il a vu son père attendre longtemps pour le travail qu’il voulait aussi. Paul Silas a été licencié par les Clippers de San Diego en 1983 et n’aurait plus eu d’opportunité d’entraîneur-chef avant 1999 – à venir lorsque Dave Cowens, pour qui Paul Silas était assistant, a démissionné à Charlotte après un départ 4-11 au saison 1998-99 raccourcie.

« Je suis resté positif. J’avais une attitude positive », a déclaré Paul Silas au Rotary Club de Charlotte lors d’un discours en 2013. « Même si je n’ai pas pu obtenir le poste, j’ai dit: » Non, je ne vais pas être négatif. Je vais être positif.

Finalement, Silas prendrait le relais à Cleveland. Il y est arrivé en 2003, la même année où les Cavaliers ont repêché James.

« J’ai entraîné LeBron pendant deux ans, ses deux premières années, et LeBron était incroyable », a déclaré Paul Silas. « A 18 ans, il connaissait Bill Russell, il connaissait beaucoup de joueurs qui sont passés par là que la plupart des joueurs de son âge ne connaissent même pas. Et il comprenait le jeu. »

Avec le temps, James deviendrait un champion. Il a fallu quelques années à Paul Silas pour atteindre ce niveau en tant que joueur également.

Il a été cinq fois sélectionné dans l’équipe All-Defensive qui a récolté en moyenne 9,4 points et 9,9 rebonds en 16 saisons avec les Hawks de St. Louis et d’Atlanta, Phoenix, Boston, Denver et Seattle. Silas a remporté deux titres avec les Celtics – le premier à sa 10e saison en tant que joueur – et a remporté un troisième avec les SuperSonics. A 36 ans, il était alors le joueur le plus âgé de la NBA lorsqu’il a pris sa retraite. Et en tant que président du syndicat, Silas a supervisé une époque où les listes augmentaient, les salaires augmentaient et les avantages sociaux s’amélioraient.

« Respecté par tous ceux qui l’ont rencontré à travers la NBA, nous sommes reconnaissants pour ses contributions au jeu tout au long de sa vie dans le basket », ont déclaré les Suns dimanche.

Paul Silas a joué son basketball collégial à Creighton, avec une moyenne de 20,5 points et 21,6 rebonds en trois saisons. Il a été élu au College Basketball Hall of Fame en 2017.

L’entraîneur des Bluejays, Greg McDermott, a déclaré : « Son illustre carrière de joueur et d’entraîneur n’aura d’égal que peu. »

AP Sports Writer Brett Martel à la Nouvelle-Orléans a contribué.