Un an après l’expulsion très médiatisée de Novak Djokovic d’Australie parce qu’il n’est pas vacciné contre le COVID-19, le 21 fois champion du Grand Chelem devrait obtenir un visa pour entrer dans le pays afin de pouvoir participer à l’Open d’Australie en janvier.

L’Australian Broadcasting Corp. a déclaré mardi qu’elle avait confirmé les rapports des journaux selon lesquels le ministre de l’immigration mettrait de côté l’interdiction d’entrée de trois ans à laquelle Djokovic, un Serbe de 35 ans, a été confronté en tant que citoyen étranger dont le visa a été annulé.

L’Australian Border Force a précédemment expliqué que la période d’exclusion pouvait être levée dans certaines circonstances – et que chaque cas serait évalué sur le fond.

Le bureau du ministre de l’Immigration, Andrew Giles, a refusé de faire des commentaires pour des raisons de confidentialité.

Les représentants de Djokovic n’ont pas immédiatement répondu mardi à une demande de commentaire. Il participe actuellement aux ATP Finals de Turin, en Italie, où il a remporté son match d’ouverture lundi contre Stefanos Tsitsipas 6-4, 7-6 (4). Il doit jouer mercredi contre Andrey Rublev et s’adresser aux médias.

Après la victoire de lundi, Djokovic a indiqué que ses avocats étaient en contact avec le gouvernement australien afin qu’il puisse participer à l’Open d’Australie, qui se déroule du 16 au 29 janvier.

Le neuf fois champion de l’Open d’Australie n’a pas été autorisé à chercher un 10e titre à Melbourne Park après une saga juridique tumultueuse de 10 jours au début de l’année sur son statut de vaccination COVID-19 qui a abouti à la suppression de son visa à la veille du tournoi.

Djokovic est arrivé à l’aéroport de Melbourne avec un visa qu’il avait obtenu en ligne via ce qu’il croyait être une exemption médicale valide des lois strictes du pays régissant les visiteurs non vaccinés. Sa demande avait été approuvée par Tennis Australia et le gouvernement de l’État de Victoria, qui accueille le tournoi.

La confusion a régné et a fait la une des journaux du monde entier. Il s’est avéré que cette apparente exemption médicale lui permettait de participer au tournoi – qui, en théorie, exigeait que tous les joueurs, supporters et officiels soient vaccinés contre le coronavirus – mais pas nécessairement d’entrer dans le pays, et elle a été rejetée par les forces frontalières australiennes.

Alex Hawke, le ministre australien de l’immigration de l’époque, a utilisé des pouvoirs discrétionnaires pour annuler le visa de Djokovic pour des raisons de caractère, déclarant qu’il était un « talisman d’une communauté de sentiments anti-vaccins. »

L’Australie a connu un changement de gouvernement depuis et a modifié ses règles frontalières cette année. Depuis juillet, les voyageurs entrants n’ont plus à fournir la preuve qu’ils ont été vaccinés contre le COVID-19. Cela a supprimé la principale barrière à l’entrée pour Djokovic, qui affirme qu’il n’a pas été – et ne sera pas – vacciné contre le coronavirus, même si cela lui fait manquer d’importants tournois de tennis.

En effet, il n’a pas participé à l’U.S. Open en septembre, ni à d’autres événements aux États-Unis, car il ne pouvait pas prendre l’avion pour entrer dans le pays en tant que citoyen étranger non vacciné. Il a été autorisé à jouer à l’Open de France, où il a perdu en quart de finale, et à Wimbledon, qu’il a gagné.

« Je n’ai pas de regrets. Je veux dire, je suis triste de ne pas avoir pu jouer (à l’U.S. Open), mais c’est une décision que j’ai prise et je savais quelles en seraient les conséquences », a déclaré Djokovic en septembre à la Laver Cup de Londres. « Donc je les ai acceptées et c’est tout ».

Djokovic a passé plus de semaines à la première place du classement ATP que n’importe qui d’autre, battant ainsi le record de Roger Federer, et il est actuellement numéro 8, en partie à cause d’un manque d’activité et en partie parce qu’aucun point de classement n’a été attribué à quiconque à Wimbledon cette année.

Les changements apportés par l’Australie ont permis à Djokovic de demander à Giles de reconsidérer son statut de visa. Deux autres facteurs ont joué en faveur de Djokovic : Il a quitté l’Australie rapidement après l’annulation de son visa il y a 10 mois, et il n’a pas critiqué publiquement les autorités australiennes.

Comme l’explique le site Web du ministère de l’Intérieur, les demandeurs dans la situation de Djokovic doivent expliquer par écrit pourquoi la période d’exclusion devrait être mise de côté, en disant : « Vous devez nous montrer qu’il existe des circonstances de compassion ou impérieuses pour mettre de côté votre interdiction de rentrée et vous accorder le visa. »