Pas de problème de sécurité nationale dans le rachat par la Chine d’une entreprise canadienne de lithium : Libéraux
OTTAWA — Le rachat imminent d’une société canadienne d’exploitation du lithium par une société d’État chinoise ne soulève aucune question de sécurité nationale, ont soutenu jeudi les libéraux fédéraux.
Le député libéral Andy Fillmore, secrétaire parlementaire du ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne, a déclaré devant un comité de la Chambre des communes que le ministère de l’Industrie avait examiné l’automne dernier le projet de rachat de Neo Lithium Corp. par la société chinoise Zijin Mining Group Ltd.
Cet examen a conclu que Neo Lithium n’est « vraiment pas une entreprise canadienne », a-t-il déclaré au comité de l’industrie, la décrivant comme une entreprise argentine avec des directeurs au Royaume-Uni et seulement trois employés canadiens « sur le papier ».
Il a déclaré que la seule raison pour laquelle Neo Lithium « avait une assise canadienne quelconque » était d’entrer à la Bourse de Toronto afin de réunir des fonds pour ce que M. Fillmore a appelé un projet de développement minier « d’apparence de plus en plus douteuse » en Argentine.
De plus, il a déclaré que ce projet concerne le carbonate de lithium, et non l’hydroxyde de lithium utilisé pour fabriquer les batteries indispensables aux véhicules électriques.
Pour ces raisons, Fillmore a déclaré qu’un examen formel de la sécurité nationale de la prise de contrôle a été jugé inutile.
« Ce sont les choses qu’ils ont trouvées, n’est-ce pas ? Qu’en fait, ce n’est pas un lithium pertinent pour les intérêts de sécurité nationale du Canada et ce n’est pas vraiment une entreprise canadienne. »
Cependant, le député conservateur Ed Fast, qui avait demandé la réunion d’urgence du comité pour savoir pourquoi aucun examen de sécurité formel n’a été effectué, a déclaré qu’il est « tout simplement faux » de dire que Neo Lithium n’est pas une entreprise canadienne.
Et il a noté que le site Web de la société présente la mine comme « l’actif de saumure de lithium prééminent dans le monde » pour répondre à la demande mondiale croissante de batteries de véhicules électriques.
« Il va sans dire, mais cela vaut la peine de le répéter, que les minéraux essentiels tels que le lithium constituent un actif stratégique, non seulement pour le Canada, mais pour le monde entier, et qu’ils joueront un rôle essentiel dans notre prospérité future et dans l’atteinte de nos objectifs environnementaux « , a déclaré M. Fast.
Bien que la mine en question se trouve en Argentine, M. Fast a fait valoir qu’il incombe au Canada et à d’autres « alliés qui pratiquent le libre-échange et respectent les règles » de veiller à ce que l’industrie mondiale des minéraux essentiels ne soit pas monopolisée par un seul pays, en particulier un pays dont les intérêts « sont parfois hostiles aux nôtres ».
La Chine domine actuellement l’approvisionnement mondial en lithium et en batteries.
Le député conservateur Tracy Gray a également fait valoir que le carbonate de lithium peut être converti en hydroxyde de lithium pour être utilisé dans les batteries.
Mais Fillmore a rétorqué que le processus de conversion implique des coûts supplémentaires et des « implications environnementales significatives », ce qui explique pourquoi l’hydroxyde de lithium est préféré.
« Je pourrais probablement faire un chapeau passable en utilisant mes chaussettes, mais je préfère de loin porter un chapeau », a-t-il déclaré.
La réunion de jeudi a été convoquée pour examiner une motion de Fast, demandant au comité de tenir six réunions pour explorer le rachat de Neo Lithium et déterminer si un examen officiel de la sécurité nationale aurait dû être effectué.
Finalement, les membres du comité ont accepté à l’unanimité un compromis du Bloc québécois de tenir deux réunions sur le sujet la semaine prochaine. Le sous-comité directeur, qui doit également se réunir la semaine prochaine pour établir l’agenda du comité pour les mois à venir, pourrait décider de programmer d’autres réunions sur Neo Lithium.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 janvier 2022.