L’avocat principal du tireur d’école de Floride, Nikolas Cruz, a déclaré lundi au jury lors de son procès pour sanction qu’ils avaient été témoins de « choses qui les hanteront pour le reste de leur vie », mais qu’ils doivent maintenant savoir ce qui l’a conduit au massacre de 17 personnes pendant quatre ans. avant de pouvoir décider s’il est condamné à mort ou à perpétuité sans libération conditionnelle.

Melisa McNeill a déclaré au jury de sept hommes, cinq femmes et à leurs 10 suppléants dans sa déclaration liminaire que Cruz avait commis un acte horrible et indescriptible lorsqu’il avait assassiné 14 élèves et trois membres du personnel de l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas de Parkland le 14 février 2018. , mais il était une « personne endommagée » dont la mère biologique avait abusé de l’alcool et de la cocaïne tout au long de sa grossesse.

« Nous devons comprendre la personne derrière le crime », a déclaré McNeill, un défenseur public adjoint.

Cruz. 23, a plaidé coupable en octobre à 17 chefs d’accusation de meurtre au premier degré et son procès doit seulement décider s’il est condamné à mort ou à perpétuité sans libération conditionnelle. Il s’agit de la fusillade de masse américaine la plus meurtrière jamais jugée. Neuf autres hommes armés qui ont tué au moins 17 personnes sont morts pendant ou immédiatement après leur fusillade, soit par suicide, soit par des tirs de la police. Le suspect du meurtre de 23 personnes en 2019 dans un Walmart à El Paso, au Texas, attend son procès.

« Je me tiens devant vous aujourd’hui dans un espace rempli de tristesse accablante, de chagrin laborieux, de colère et de traumatisme », a déclaré McNeill.

McNeill avait reporté sa déclaration liminaire du premier jour du procès du 18 juillet au début de la cause de son équipe. Une stratégie rare, elle semble faire partie d’un plan plus large visant à reconnaître l’horreur du massacre de Cruz et non à irriter les jurés en le contestant.

Au lieu de cela, la défense se concentrera sur ce qui est arrivé à Cruz pendant deux décennies pour créer quelqu’un capable de tirer froidement sur les autres lors d’un massacre de sept minutes, de l’abus de drogue et d’alcool de sa mère pendant la grossesse à l’intimidation et aux abus sexuels présumés qu’il a endurés. Il a présenté de graves problèmes mentaux et émotionnels dès l’école maternelle, où il a été expulsé pour avoir blessé d’autres enfants.

Au cours de ses années d’école publique, il a passé beaucoup de temps dans une école pour élèves ayant des problèmes émotionnels avant d’être expulsé de Stoneman Douglas environ un an avant la fusillade.

Son équipe appellera son premier témoin plus tard lundi pour une affaire qui devrait durer plusieurs semaines. Le procès avait été interrompu pendant deux semaines avant de reprendre lundi.

Au cours des trois semaines de plaidoirie de l’accusation, la défense a rarement contre-interrogé les témoins. Ils ont interrogé un enseignant d’une salle de classe où personne n’a été abattu sur l’absence d’un moniteur de sécurité dans le bâtiment de trois étages où les meurtres ont eu lieu. Lorsque le propriétaire du magasin d’armes qui a vendu à Cruz le fusil semi-automatique de style AR-15 utilisé dans les meurtres a témoigné, ils ont demandé quel était l’âge minimum en Floride en 2017 pour acheter un fusil – 18 ans – et aujourd’hui – 21 ans.

Ni eux ni les procureurs n’ont ensuite demandé au propriétaire du magasin pourquoi la loi avait été modifiée : Cruz avait 19 ans lorsque la fusillade s’est produite et l’Assemblée législative dirigée par les républicains a relevé la limite d’âge dans le cadre d’un ensemble plus large de lois sur les armes à feu promulguées en réponse aux fusillades.

La jeunesse de Cruz fera partie de sa défense et bien que la juge de circuit Elizabeth Scherer ait interdit à la défense de présenter un témoignage qui blâme directement des tiers comme les administrateurs de l’école pour ne pas avoir empêché la fusillade, ses avocats essaieront probablement de faire valoir indirectement de tels points.

La défense tentera de surmonter les preuves épouvantables présentées par le procureur principal Mike Satz et son équipe, couronnées par la visite des jurés le 4 août dans le bâtiment clôturé que Cruz a traqué, tirant environ 150 coups dans les couloirs et dans salles de classe. Les jurés ont vu du sang séché sur les sols et les murs, des trous de balle dans les portes et les fenêtres et des restes de ballons, de fleurs et de cartes de la Saint-Valentin.

Les procureurs ont également présenté des vidéos de surveillance graphique du massacre ; scène de crime horrible et photos d’autopsie de ses conséquences ; des témoignages émouvants d’enseignants et d’élèves qui ont vu d’autres mourir ; et quatre jours de déclarations pleines de larmes et de colère de la part de parents, de conjoints et d’autres membres de la famille au sujet des victimes et de la manière dont la mort de leur proche a affecté leur vie. Les jurés ont également regardé une vidéo de Cruz commandant calmement une cerise et une framboise bleue Icee quelques minutes après la fusillade et, neuf mois plus tard, attaquant un gardien de prison.

Une fois que la défense a conclu sa plaidoirie, l’accusation présentera un dossier de réfutation avant que chaque partie ne présente sa plaidoirie finale et que les délibérations du jury ne commencent.

La rédactrice de l’Associated Press Freida Frisaro à Fort Lauderdale, en Floride, a contribué à ce rapport.