OTTAWA — Erin O’Toole insiste sur le fait que le caucus conservateur est uni derrière son leadership.

Mais peut-il être aussi confiant vis-à-vis de la base du parti ?

La réaction d’une poignée d’organisations tierces, qui représentent des pans entiers des fidèles conservateurs, suggère que la réponse est probablement non.

« S’ils continuent de jeter leur base sous le bus, il n’y aura personne dans le bus », a déclaré Sheldon Clare, président et chef de la direction de la National Firearms Association, ajoutant qu’il restait un membre conservateur pour « pour le moment ».

Les propriétaires d’armes à feu et leurs défenseurs faisaient partie de ceux que O’Toole a courtisés les deux fois où il s’est présenté à la direction du parti, d’abord en 2017 et de nouveau l’année dernière, lorsqu’il a réussi.

Clare dit que la communauté a réagi avec choc, colère et dégoût

Au cours de la campagne électorale fédérale de septembre, O’Toole est revenu sur sa promesse d’abroger l’interdiction imposée par les libéraux à quelque 1 500 types d’armes à feu « de type agression ». Face aux attaques des libéraux, O’Toole a annoncé qu’il soumettrait l’affaire à un examen – en insérant même une note de bas de page dans la version en ligne de sa plateforme.

Clare dit que le mécontentement des partisans et des propriétaires d’armes à feu s’est intensifié depuis les élections, étant donné qu’aucune autre explication ou clarification n’a été fournie sur « une déclaration de politique solide qui a été renversée, presque sur un coup de tête ».

« J’ai entendu des inquiétudes sans fin au sujet de la direction du Parti conservateur », a fait écho Rod Giltaca, PDG et directeur général de la Coalition canadienne pour les droits des armes à feu.

« Que ce soit une option viable pour les propriétaires d’armes à feu et d’autres personnes qui croient aux droits de propriété ou aux droits humains fondamentaux. »

Le chemin que les conservateurs décident de suivre alors que le premier ministre Justin Trudeau entame son troisième mandat est au cœur d’une nouvelle campagne lancée par la National Citizens Coalition (NCC), un groupe autrefois dirigé par un jeune Stephen Harper, avant son mandat conservateur. chef et plus tard premier ministre.

La campagne met l’accent sur la nécessité de revenir à la promotion de « valeurs conservatrices », telles que la liberté et moins de gouvernement.

« Si vous voulez être libéral, les gens voteront pour les vrais libéraux », a déclaré le président de la CCN, Peter Coleman.

D’autres critiques ont souligné l’adoption par O’Toole de la tarification du carbone et son plan de continuer à accumuler des déficits massifs pendant une décennie comme exemples du leader s’écartant de l’orthodoxie conservatrice.

Les critiques comprenaient un membre du conseil national du parti, qui a été suspendu par des collègues après avoir lancé une pétition en ligne pour qu’O’Toole soit rappelé en tant que chef du parti et pour que les membres puissent voter sur sa direction plus tôt que prévu en 2023.

Certains des plus vocaux opposés à O’Toole viennent de l’aile sociale-conservatrice du parti, un groupe bien organisé qu’il a fait un effort concerté pour gagner pendant la campagne à la direction.

Dans ce cadre, il a promis de légiférer sur la protection des professionnels de la santé qui ne veulent pas déposer de brevets pour des services auxquels ils s’opposent moralement, comme l’avortement ou l’aide médicale à mourir. Une fois que la campagne fédérale a eu lieu et que O’Toole a été confronté à des questions concernant cet engagement, il a semblé abandonner la promesse.

« D’après les commentaires que nous avons reçus des partisans de notre organisation concernant le leadership de M. O’Toole, il ne serait pas exagéré de dire que l’extrême majorité serait heureuse s’il y avait une course à la direction », a déclaré Scott Hayward, co-fondateur. de RightNow, une organisation qui travaille à élire des candidats anti-avortement.

O’Toole a également attiré des critiques sur sa représentation changeante de lui-même.

Tout d’abord, il s’est présenté comme le candidat « vrai bleu » pour convaincre les partisans du parti. Puis, une fois devenu chef conservateur, il a souligné la nécessité d’être plus modéré et progressiste afin de gagner plus de sièges dans les champs de bataille électoraux cruciaux de l’Ontario et du Québec.

Comment équilibrer les désirs et les croyances de la base du parti – fortement concentré dans les Prairies, tout comme son caucus – avec la nécessité d’élargir l’attrait des conservateurs dans le centre du Canada et à ceux qui se considèrent comme modérés, a été le défi central pour O’Toole en tant que leader.

Le porte-parole d’O’Toole a nié qu’il y ait des divisions dans les rangs.

« Les conservateurs du Canada forment une équipe unie », a écrit l’attachée de presse Josie Sabatino, ajoutant qu’ils se concentrent sur leur combat au Parlement contre « la montée en flèche de l’inflation, la relance de l’économie et l’opposition aux projets de loi de censure de Justin Trudeau ».

« Les conservateurs sont prêts », a-t-elle déclaré.

Mais Coleman a observé qu’O’Toole était « remarquablement silencieux » depuis la fin de la campagne, ajoutant que le conflit interne sur le soutien des conservateurs aux mandats de vaccination, y compris pour leurs propres députés, a été une distraction.

Les conservateurs doivent gagner des sièges dans la région 905 de l’Ontario et attirer davantage les communautés de nouveaux arrivants comme ils l’ont fait sous Harper, a-t-il déclaré.

« Ils n’ont reçu aucune raison de voter conservateur. »

Alors qu’un examen post-électoral est en cours, le chef conservateur a déclaré à ses partisans que personne n’était plus déçu que lui qu’ils avaient échoué en Ontario et subi des pertes dans des circonscriptions à forte population sino-canadienne.

En regardant les points positifs, il s’est vanté que les conservateurs ont augmenté leur part des votes et remporté de nouveaux sièges dans le Canada atlantique, ce qui, selon lui, prouve que les choses vont dans la bonne direction.

Une majorité de son caucus semble vouloir garder O’Toole comme chef. Malgré cela, les députés ont voté pour se donner le pouvoir de revoir son leadership, ce qui ne se produirait que si 20 % d’entre eux signaient une lettre pour forcer un vote.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 3 novembre 2021.