Le gouvernement fédéral fait appel de l’ordonnance d’indemnisation des enfants des Premières nations mais lance des pourparlers de règlement
OTTAWA — Le gouvernement fédéral fera appel d’une décision de la Cour fédérale confirmant une ordonnance du Tribunal canadien des droits de la personne (TCDP) exigeant qu’Ottawa indemnise les enfants des Premières nations, mais il prévoit régler le différend à l’amiable.
Tard vendredi soir, le gouvernement a déposé un avis d’appel soutenant que la Cour fédérale a commis une erreur en concluant que le TCDP a agi » raisonnablement » en ordonnant une compensation complète pour les enfants, leurs parents ou leurs grands-parents pour avoir été inutilement retirés de leurs communautés depuis 2006.
Quelques instants plus tard, la ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a publié une déclaration indiquant qu’Ottawa et les groupes autochtones de l’autre côté de la poursuite ont convenu de » s’asseoir immédiatement » pour parvenir à une résolution d’ici décembre 2021.
L’appel est actif mais le gouvernement mettra le litige en pause pendant deux mois.
Les deux parties chercheront à s’entendre sur les points suivants : fournir une » compensation juste et équitable » aux enfants des Premières nations vivant dans les réserves et au Yukon qui ont été retirés de leur foyer par des agences de services à l’enfance et à la famille ; réaliser une » réforme à long terme » du programme des services à l’enfance et à la famille ; et fournir des fonds pour » l’achat et/ou la construction d’immobilisations » qui soutiennent la prestation des services à l’enfance et à la famille.
Le mois dernier, le juge Paul Favel de la Cour fédérale a statué qu’Ottawa n’avait pas réussi à démontrer que la décision du tribunal jusqu’en 2006 était déraisonnable.
En 2019, le tribunal a soutenu qu’Ottawa avait fait preuve de discrimination » délibérément et sans se soucier des conséquences » à l’égard des enfants des Premières nations vivant dans les réserves en sous-finançant les services à l’enfance et à la famille. Cela a conduit à ce que les enfants soient retirés de leurs communautés et placés dans des programmes d’État.
Elle demande qu’Ottawa verse 40 000 $, le maximum que le tribunal peut accorder, à chaque enfant ainsi qu’à leurs parents et grands-parents.
Le gouvernement ne fait pas appel d’une deuxième décision du TCDP qui développe le principe de Jordan – une obligation légale pour le gouvernement fédéral de fournir les services nécessaires aux enfants, si des différends intergouvernementaux font obstacle à un financement adéquat.
Plus tôt dans la journée de vendredi, le Premier ministre Justin Trudeau a laissé entendre qu’une décision serait prise prochainement et a réaffirmé que le gouvernement continuerait à indemniser les enfants des Premières Nations.
« Nous nous engageons à indemniser les autochtones qui ont été lésés dans leur enfance par les services à l’enfance et à la famille. De plus, nous nous engageons à travailler avec nos partenaires pour mettre fin à ce système néfaste et faire en sorte que les enfants à risque puissent rester dans leur communauté, dans leur culture, et être pris en charge par leur communauté. C’est la voie de la réconciliation et c’est ce que nous nous engageons à faire », a-t-il déclaré en Hollande.
Hajdu, le procureur général David Lametti et le ministre des relations entre la Couronne et les autochtones Marc Miller ont tenu une conférence de presse annonçant l’ouverture d’une période de négociation.
Miller a déclaré que l’appel a été fait parce que le gouvernement est préoccupé par l’imposition d’une « approche unique », mais a noté qu’Ottawa reste déterminé à parvenir à une résolution.
« Il y a du travail à faire en dehors des tribunaux. Une réforme à long terme, des discussions sur l’autodétermination, voilà ce que nous ferons à partir de lundi », a-t-il déclaré.
À la question de savoir si le gouvernement fédéral peut garantir les 40 000 $ demandés par le TCDP, M. Miller a répondu qu’il n’y a pas d’intention de réduire le montant.
« Nous avons dit dès le départ que nous voulions indemniser ces enfants. Il s’agit d’une décision large et radicale du Tribunal canadien des droits de la personne et nous l’avons déjà dit, [we have] Certains problèmes de compétence s’y rattachent. Cela ne devrait pas nous empêcher d’aller de l’avant avec une résolution globale « , a-t-il déclaré.
Il a ajouté que la mise en œuvre de cet ordre spécifique n’entraînerait pas de changement systémique.
« Cela ne ferait que très peu avancer la réforme à long terme », a-t-il déclaré.
« Ce que nous faisons aujourd’hui, par opposition au passé, c’est déposer un avis d’appel, mais ce que nous ne faisons pas en tant que gouvernement, c’est consacrer du temps et de l’énergie à adopter des positions contradictoires. »
Cindy Blackstock, directrice générale de la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations, faisait partie des parties qui ont déposé la plainte initiale en matière de droits de la personne. Vendredi dernier, elle a déclaré qu’elle attendait que les mots soient suivis d’actions.
« Le gouvernement a l’argent nécessaire pour réparer ces injustices et nous avons les solutions, alors ils n’ont qu’à les mettre en œuvre, ils n’ont qu’à le faire « , a déclaré Mme Blackstock à CTV News Channel.
Si les négociations n’aboutissent pas à une résolution après deux mois, l’appel sera traité de manière accélérée.
« Pendant qu’ils attendent, ils sont toujours blessés « , a déclaré M. Blackstock au sujet des victimes.
« C’est ce qui est vraiment déchirant pour moi, car lorsque nous avons commencé cette affaire en 2007, avec l’Assemblée des Premières Nations, j’étais convaincu que le gouvernement allait enfin la prendre au sérieux et qu’il ferait ce qu’il fallait.
« Si le gouvernement avait mis en œuvre les solutions à l’époque, en 2007, il ne devrait aucune indemnisation, car il n’y aurait pas eu de victimes. »