Open d’Australie : Période de transition pour les jeunes stars du tennis
Samedi, à l’Open d’Australie, il y a eu un moment qui a dû ressembler à une chance d’obtenir un résultat déterminant pour la carrière de certains des jeunes hommes qui abordent la deuxième semaine.
Cette période est considérée par la plupart des gens comme une période de transition dans le tennis masculin, une chance pour les nouveaux visages de se faire connaître, et des joueurs tels qu’Andrey Rublev, Holger Rune, Alex de Minaur, Tommy Paul et J.J. Wolf ont tous franchi des étapes clés avec des victoires dans l’après-midi à Melbourne Park.
Le fait que Rublev, Russe de 25 ans, tête de série n°5, et Rune, Danois de 19 ans, tête de série n°9, soient encore dans la course et s’affrontent lundi pour une place en quart de finale ne devrait surprendre personne.
Pourtant, ni l’un ni l’autre n’a dépassé les huitièmes de finale d’un tournoi du Grand Chelem. De Minaur (22e), un Australien de 23 ans, qui s’est qualifié samedi, attendait le vainqueur de la rencontre entre Djokovic, 21 fois champion du monde, et Grigor Dimitrov, trois fois demi-finaliste d’un tournoi majeur.
Deux autres joueurs non têtes de série qui ont gagné samedi – Paul, 25 ans, et Wolf, 24 ans, tous deux américains – n’ont jamais dépassé le quatrième tour de l’un des quatre plus grands événements du tennis.
Après les défaites précoces de têtes de série telles que Rafael Nadal (n°1), champion en titre et détenteur de 22 trophées majeurs, Casper Ruud (n°2), deux fois finaliste d’un tournoi majeur l’an dernier, et Daniil Medvedev (n°7), champion de l’US Open en 2021 et finaliste à Melbourne Park ces deux dernières années, certains nouveaux venus se sont sentis les bienvenus dans les derniers stades.
Même s’ils ne veulent pas parler des perturbations dans le bracket.
« Bien sûr, je sais ce qui se passe », a déclaré Rune, qui a semblé se blesser à la cheville et au poignet lors d’une chute au cours d’une victoire 6-4, 6-2, 7-6 (5) contre Ugo Humbert et s’est déclaré OK après coup. « Mais je me concentre surtout sur moi-même ».
Rublev a tenu des propos similaires après sa victoire 6-4, 6-2, 6-3 contre Dan Evans (25e).
« Il y a eu des moments auparavant où je sentais qu’il y avait une opportunité d’aller en demi-finale ou même en finale peut-être et, au final, rien ne s’est passé », a déclaré Rublev, qui a livré 60 coups gagnants. « Alors cette fois, je ne veux même pas essayer de penser à une opportunité ou autre ».
Wolf, 67e au classement ATP et sans titre, et Paul, 35e au classement ATP et avec un seul trophée, ont tous deux remporté des matches américains très serrés samedi. Wolf a battu le lucky loser Michael Mmoh 6-4, 6-1, 6-2, tandis que Paul a éliminé Jenson Brooksby — qui était responsable de l’élimination de Ruud au deuxième tour — par un score de 6-1, 6-4, 6-3.
Wolf recevra le vainqueur de Ben Shelton contre Alexei Popyrin, tandis que le prochain adversaire de Paul sera Andy Murray ou Roberto Bautista Agut.
Un match intriguant du quatrième tour chez les femmes a été établi avec Aryna Sabalenka (n°5) contre Belinda Bencic (n°12). Sabalenka est maintenant 7-0 en 2023 après avoir battu Elise Mertens 6-2, 6-3, et Bencic a étendu sa série de victoires à huit matchs en battant Camila Giorgi 6-2, 7-5.
Egalement en semaine 2 : Karolina Pliskova, double finaliste d’un tournoi majeur, Zhang Shuai et Donna Vekic.
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Le pigiste de l’AP Simon Cambers a contribué à ce rapport.