Médaille de la Première Guerre mondiale rendue à une femme de Nanaimo, C.-B.
Un mystère vieux de plus de 100 ans a été résolu à Nanaimo, en Colombie-Britannique.
La fille d’un ancien combattant de la Première Guerre mondiale a toujours su que son père avait combattu avec bravoure, mais une étrange série d’événements a permis de découvrir à quel point il était courageux.
En 1958, le lieutenant John Austin meurt. Sa mort est due aux effets persistants d’un empoisonnement au gaz moutarde, des décennies après avoir servi dans les Forces canadiennes lors de la Première Guerre mondiale.
Pour sa fille, Margret Sloat, on pourrait s’attendre à ce que les récits de ses années de service militaire soient morts avec lui.
« Les tranchées étaient horribles. Il y avait des rats, de l’eau et de la boue. C’est tout ce qu’il a dit », a déclaré M. Sloat à CTV News lundi.
« (Il) n’a jamais rien dit sur ce qu’il a fait ».
Des décennies plus tard, cependant, Sloat a appris comment son père a obtenu une médaille militaire pour sa bravoure.
Il est écrit « pour bravoure sur le terrain », dit-elle en lisant la médaille.
La médaille en argent de 1917 a été volée au domicile de Sloat, avec d’autres objets, avant le début de la pandémie.
En décembre 2021, cependant, un employé municipal aux yeux perçants a repéré la médaille scintillante alors qu’il nettoyait un campement de tentes à Nanaimo.
UN DOUX GUERRIER
La médaille a été remise à Greg Devenish, un bénévole du musée militaire de l’île de Vancouver.
« La recherche était vraiment importante dans cette affaire », a déclaré Devenish. « Ces médailles militaires n’étaient pas simplement distribuées ».
Devenish a retracé l’origine de la médaille et a appris qu’Austin avait obtenu la citation lors de la bataille de Lens en France en 1917.
« Pendant cette attaque, son officier supérieur immédiat est tombé », a déclaré Devenish. « Il rallie ses hommes, leur donne des ordres, et mettant sa propre vie en jeu, il élimine la menace ».
« Il devait être un guerrier doux », a ajouté le bénévole du musée. « Il devait l’être. Il ne s’en est jamais vanté, n’en a jamais parlé et sa fille n’a jamais su à quoi servait cette médaille. »
Il a finalement été découvert que Sloat était la fille d’Austin, et la médaille lui a été rendue.
La femme de l’île de Vancouver se dit reconnaissante que l’employé municipal ait trouvé la médaille, et que Devenish ait pu effectuer autant de recherches.
« Sans eux deux, où serait (la médaille) ? » a-t-elle dit.
« Elle serait à la décharge », a-t-elle dit. « Personne n’en saurait rien, je ne connaîtrais pas toutes ces informations sur mon père ».
Une fille, qui chérissait déjà la mémoire de son père, a une raison vieille de 105 ans d’être à nouveau fière.