ISLAMABAD/NEW DELHI — L’Inde a déclaré vendredi qu’elle avait accidentellement tiré un missile sur le Pakistan cette semaine en raison d’un « dysfonctionnement technique » lors d’une maintenance de routine, donnant sa version des faits après que le Pakistan ait convoqué l’envoyé de l’Inde pour protester.

Les experts militaires ont par le passé mis en garde contre le risque d’accidents ou d’erreurs de calcul de la part des voisins dotés de l’arme nucléaire, qui ont mené trois guerres et se sont engagés dans de nombreux petits affrontements armés, généralement au sujet du territoire contesté du Cachemire.

Les tensions se sont apaisées au cours des derniers mois, et l’incident, qui pourrait être le premier du genre, a immédiatement soulevé des questions sur les mécanismes de sécurité.

« Le 9 mars 2022, au cours d’une maintenance de routine, un dysfonctionnement technique a conduit au tir accidentel d’un missile », a déclaré le ministère indien de la Défense dans un communiqué de trois paragraphes.

« On apprend que le missile a atterri dans une zone du Pakistan. Bien que l’incident soit profondément regrettable, nous sommes également soulagés qu’il n’y ait pas eu de perte de vie à cause de l’accident. »

Le ministère a déclaré que le gouvernement avait « pris une décision sérieuse et ordonné une enquête de haut niveau ».

Les responsables pakistanais ont déclaré que le missile n’était pas armé et qu’il s’était écrasé près de la ville de Mian Channu, dans l’est du pays, à environ 500 km de la capitale Islamabad.

Le bureau des affaires étrangères du Pakistan a convoqué le chargé d’affaires de l’Inde à Islamabad pour protester contre ce qu’il a appelé une violation non provoquée de son espace aérien, disant que l’incident aurait pu mettre en danger les vols de passagers et les vies civiles.

Le Pakistan a averti l’Inde « d’être consciente des conséquences désagréables d’une telle négligence et de prendre des mesures efficaces pour éviter la répétition de telles violations à l’avenir ».

Ayesha Siddiqa, experte en affaires militaires et en Asie du Sud, a tweeté que « l’Inde et le Pakistan devraient parler d’atténuation des risques ».

« Les deux États sont restés confiants quant au contrôle des armes nucléaires, mais que se passera-t-il si de tels accidents se reproduisent & ; avec des conséquences plus graves ? ».

UN TRAITEMENT MATURE

Un haut responsable de la sécurité pakistanaise a déclaré à Reuters, sous couvert d’anonymat, que l’incident avait suscité l’alarme et aurait pu dégénérer en une « situation critique fâcheuse. »

« L’admission qu’il s’agissait d’un missile était très nonchalante », a-t-il dit. « Qu’est-ce que cela dit de leurs mécanismes de sécurité et des prouesses techniques d’armes très dangereuses ? La communauté internationale doit examiner cela de très près. »

Le fonctionnaire a déclaré qu’il s’agissait probablement d’un missile BrahMos – un missile de croisière d’attaque terrestre à capacité nucléaire, développé conjointement par la Russie et l’Inde.

Selon l’association américaine Arms Control Association, la portée du missile est comprise entre 300 et 500 km, ce qui le rend capable de frapper Islamabad à partir d’une rampe de lancement du nord de l’Inde.

Le fonctionnaire pakistanais s’est demandé si l’incident signifiait que l’Inde avait « des missiles prêts à être lancés et pointés vers le Pakistan, et cela sans aucune garantie d’un système de commande et de contrôle ».

Un porte-parole militaire pakistanais a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi soir qu’un « objet volant à grande vitesse » provenant de la ville de Sirsa, au nord de l’Inde, s’était écrasé dans l’est du Pakistan.

« La trajectoire de cet objet a mis en danger de nombreux vols de passagers nationaux et internationaux dans les espaces aériens indien et pakistanais, ainsi que des vies humaines et des biens au sol », a-t-il déclaré.

Un responsable des forces aériennes pakistanaises a déclaré que l’objet, volant à 40 000 pieds et à trois fois la vitesse du son, avait parcouru 124 km dans l’espace aérien pakistanais.

Happymon Jacob, professeur d’études internationales à l’Université Jawaharlal Nehru de New Delhi, a déclaré que les deux parties avaient bien géré la situation.

« Cela me donne beaucoup d’espoir que les 2 États dotés d’armes nucléaires aient traité l’incident du missile de manière mature », a-t-il écrit sur Twitter. « New Delhi devrait proposer de payer une compensation pour la maison du Pak qui a été détruite ».