Les viticulteurs de l’Ontario font face à des menaces météorologiques extrêmes
Un jour extrêmement froid l’hiver dernier a suffi pour causer des dégâts considérables aux cultures viticoles de Bill Redelmeier.
Des mois plus tard, la destruction était bien visible à Southbrook Vineyards, un vignoble biologique de Niagara-on-the-Lake, en Ontario.
Les sarments de vigne poussaient plus courts qu’ils ne le feraient au cours d’une année typique, s’ils poussaient du tout. Les filets noirs utilisés pour protéger les vignes n’avaient pas été déroulés sur plusieurs rangs jugés trop abîmés pour être sauvés. Certaines feuilles brunissaient déjà, tandis que les raisins des plantes qui produisaient des fruits présentaient des dommages dans leur consistance et leur couleur.
Ce sont tous des signes de lésions vasculaires à l’intérieur des plantes résultant de la vague de froid de la mi-janvier – qui a été catastrophique non seulement pour Redelmeier, mais pour les viticulteurs de la région viticole de la région de Niagara, dans le sud de l’Ontario.
« Cela prend une heure. C’est tout le temps qu’il faut », a déclaré Redelmeier alors qu’il inspectait le vignoble en septembre.
L’événement de gel qui, selon Redelmeier, a réduit la production de son établissement vinicole de 75 % cette année, et probablement de 50 % l’année prochaine, est un exemple des conditions météorologiques extrêmes auxquelles les producteurs de vin de l’Ontario sont confrontés dans un climat changeant.
Redelmeier a décrit le phénomène comme des « oscillations sauvages » dans les conditions météorologiques que les agriculteurs ont du mal à prévoir et à préparer.
« Nous supposons que tout ce qui va se passer est quelque part dans notre mémoire. Nous obtenons maintenant des choses qui sortent de notre expérience », a-t-il déclaré.
La perte de récolte due à la vague de froid a forcé des ajustements pour l’entreprise de Redelmeier et d’autres concurrents dans la région. Avec une quantité limitée de vin disponible l’été dernier, Southbrook a dû choisir de réduire ses ventes à la LCBO – la société d’État qui distribue l’alcool dans la province – et à d’autres grands détaillants ou à ses propres clients. Ils ont décidé de se concentrer sur les ventes à leur base fidèle.
Le froid extrême peut ne pas venir immédiatement à l’esprit lorsqu’il s’agit des effets du changement climatique – une conversation qui se concentre souvent sur les augmentations de température. Mais les experts et les intervenants de l’industrie affirment que les fluctuations météorologiques extrêmes et imprévisibles ont un effet important sur l’industrie vinicole de l’Ontario et obligent les producteurs à réagir avec des pivots coûteux.
« L’Ontario n’est pas différent de n’importe où ailleurs dans le monde. Lorsque nous examinons le changement climatique, l’effet le plus important que nous allons voir est probablement les conditions météorologiques extrêmes », a déclaré Jim Willwerth, biologiste de la vigne à l’Université Brock.
Le changement climatique met au défi les viticulteurs du monde entier avec des conditions météorologiques extrêmes allant de la grêle à la sécheresse en passant par la fumée des incendies de forêt. Les hivers froids ne sont pas nouveaux pour les viticulteurs de l’Ontario, a déclaré Willwerth, mais les basses températures qui ont frappé l’hiver dernier ont suivi une période de journées relativement plus douces et une saison d’automne exceptionnellement pluvieuse. Cela signifiait que les vignes sensibles n’étaient pas en mesure de développer la tolérance au froid dont elles avaient besoin pour survivre à l’hiver, a-t-il expliqué.
Tous les agriculteurs sont confrontés à des événements météorologiques de plus en plus extrêmes, mais Willwerth a noté que les raisins sont particulièrement sensibles car de légers changements climatiques peuvent affecter la saveur.
« Les raisins pourraient être le canari dans la mine de charbon en ce qui concerne le changement climatique », a-t-il déclaré.
Les viticulteurs ontariens ont des options pour atténuer les conditions météorologiques extrêmes, même si elles sont coûteuses.
Certains utilisent une technologie appelée géotextiles, couvrant les vignes avec ce qui est essentiellement une couverture pour réchauffer les cultures pendant les périodes de froid intense.
D’autres utilisent des éoliennes – une technologie qui réchauffe l’air autour des cultures par temps de froid extrême pour se protéger des dommages les plus graves.
Pour Redelmeier, les éoliennes sont une meilleure option pour son portefeuille compte tenu de l’aménagement et des besoins spécifiques de son vignoble. Des moulins à vent bruyants et maigres tournaient lentement entre les vignes à Southbrook en septembre.
Redelmeier estime que la technologie coûteuse maintient des températures légèrement supérieures à -25 ° C et a probablement sauvé de nombreuses plantes de dommages permanents qui auraient nécessité de les arracher et de les replanter.
« Cela aurait pu être bien pire », a-t-il déclaré.
Certains producteurs, quant à eux, sont confrontés à des défis géographiques pour les technologies disponibles.
Ed Madronich de Flat Rock Cellars à Jordan Station, en Ontario, à l’ouest de St. Catharines, a également constaté des dommages aux cultures lors du froid extrême de l’an dernier. Il envisage d’investir dans des géotextiles, mais les éoliennes ne sont pas une option efficace dans son vignoble en raison de la disposition en pente.
D’autres efforts visant à atténuer les fluctuations météorologiques extrêmes, comme la constitution de stocks pour se préparer à des revers inattendus liés aux conditions météorologiques, entraînent tous des coûts commerciaux importants, a déclaré Madronich.
« Le changement climatique a certainement un impact, et cela coûte plus cher aux agriculteurs pour pouvoir atténuer les défis que le changement climatique nous impose », a déclaré Madronich par téléphone.
Le Cool Climate Oenology and Viticulture Institute de l’Université Brock, où Willwerth et d’autres experts mènent des recherches pertinentes pour l’industrie vinicole canadienne, a étudié l’impact économique des conditions météorologiques extrêmes sur les établissements vinicoles de l’Ontario. Une étude de 2014 a mené un scénario selon lequel la perte de vigne due à un épisode de froid entraînerait des pertes de 55,7 millions de dollars pour les viticulteurs sur cinq ans, y compris la perte de ventes et le coût de renouvellement et de remplacement des vignes.
Les ravageurs envahissants qui migrent plus au nord à mesure que le climat se réchauffe constituent également une menace pour les vignobles de l’Ontario, a déclaré Willwerth, citant la mouche lanterne tachetée comme exemple. L’espèce, qui est connue pour se nourrir en grand nombre de vignes, a défié les producteurs de vin aux États-Unis, et l’Agence canadienne d’inspection des aliments a récemment demandé aux gens de signaler les observations de l’insecte après qu’il ait été vu près de la frontière canadienne.
Debbie Zimmerman, de Grape Growers of Ontario, a déclaré que les gouvernements fédéral et provincial disposaient d’argent pour aider les agriculteurs à se remettre des dommages causés par les intempéries. Mais elle a déclaré que davantage de soutien était nécessaire compte tenu des défis posés par le changement climatique, y compris le soutien à la recherche sur l’adaptation qui est déjà en cours.
« Cela ne va pas disparaître », a-t-elle déclaré à propos des conditions météorologiques extrêmes. « Nous faisons notre part en essayant de préparer l’avenir. C’est le soutien dont nous avons besoin, financièrement, de la part du gouvernement pour nous aider à surmonter ces défis.
De retour à Southbrook, Redelmeier déguste un Merlot 2019 de son vignoble. Le cépage rouge ne sera pas produit en 2022 en raison des importants dégâts causés au vignoble.
C’est un exemple de la façon dont le vin, un produit lié à la terre au moment et à l’endroit précis où il a été produit, peut raconter l’histoire du changement climatique, a déclaré Redelmeier.
« Il est temps dans une bouteille, » dit-il.