À l’approche des vacances de décembre, les tavernes du Vieux Triangle des Maritimes étaient animées par les fêtes de Noël et les convives qui profitaient de la saison festive.

Mais cette énergie s’est évanouie ces derniers jours alors que la variante Omicron de COVID-19 faisait rage à travers le Canada et que les gouvernements ont introduit de nouvelles restrictions limitant la capacité des restaurants et imposant une distance physique entre les clients.

« C’était vraiment, vraiment, vraiment déprimant », a déclaré Brendan Doherty, l’un des propriétaires du Old Triangle, lorsqu’il a appris que son établissement serait soumis à de nouvelles règles.

« Il y a eu quelques moments sombres au cours de la pandémie, et celui-là a vraiment été l’un des plus sombres, même si nous y sommes confrontés depuis deux ans. »

M. Doherty, comme la plupart des autres propriétaires de petites entreprises, déplore que la « période la plus merveilleuse de l’année » soit devenue un cauchemar avec l’augmentation du nombre de cas, les restrictions de capacité ou les fermetures et les inquiétudes que beaucoup pensaient avoir disparu depuis longtemps lorsque les cas de COVID-19 ont diminué au cours de l’été et de l’automne.

Ils craignent maintenant de devoir fermer une fois de plus, de licencier du personnel et peut-être même de dire adieu à leur entreprise pour de bon.

Bien que le Vieux Triangle fasse de son mieux pour rester ouvert pendant la dernière vague de COVID-19, M. Doherty a déclaré que même cela était difficile et qu’il avait déjà dû réduire les heures d’ouverture.

« Avec les directives actuelles concernant les tests et l’isolement dans notre province, j’ai la moitié de mon personnel de cuisine en isolement, et il ne semble pas qu’ils vont obtenir … les résultats des tests avant Noël à ce stade », a-t-il déclaré.

« Pour ce qui est de Noël par ici, c’est plutôt sombre et c’est un moment plutôt triste. »

Les perspectives sont tout aussi sombres chez Louis Cifer Brew Works et Stout Irish Pub à Toronto. [Avant même que les restrictions n’entrent en vigueur, Erin Gamelin, propriétaire et présidente, affirme qu’entre 30 et 40 % des affaires se sont taries, les Canadiens hésitant à sortir au restaurant sous la menace d’Omicron.

« C’est presque comme si nous n’avions pas à gérer une capacité de 50 % seulement, car les clients prennent sur eux d’annuler », dit-elle.

Samedi, ses établissements étaient remplis de réservations. Tous sauf un ont annulé.

« C’est quelque chose qui va détruire notre industrie », a déclaré Mme Gamelin. « Les restaurants tiennent à peine le coup mois après mois ».

Dan Kelly a été inondé d’histoires comme celles de Gamelin et Doherty depuis que la variante Omicron est arrivée au Canada et que les responsables de la santé publique ont commencé à agir pour étouffer le virus.

Le président de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) a donné l’exemple du propriétaire d’un centre de jeux qui devait accueillir une fête d’entreprise de 60 personnes, mais qui a été annulée.

« Il allait faire un profit de 2 000 $, et ce profit de 2 000 $ peut sembler peu, mais ce serait le premier événement rentable qu’il aurait eu en deux ans », a déclaré M. Kelly.

La dernière série de restrictions et d’affaires a été particulièrement difficile parce que les petites entreprises ne se sont pas encore remises des vagues précédentes, a-t-il ajouté. [La FCEI a interrogé 4 514 propriétaires de petites entreprises en novembre, avant qu’Omicron n’atteigne son apogée, et a constaté que seulement 36 % d’entre eux avaient retrouvé un niveau de ventes normal.

Parmi ceux qui ne réalisent pas de ventes normales, 22 % ont déclaré pouvoir survivre pendant moins de six mois avec le niveau actuel de perte de revenus. [La moindre petite lueur d’espoir que de nombreuses entreprises voyaient au bout de ce tunnel de deux ans s’éteint rapidement », a déclaré M. Kelly.

« Toute réserve ou graisse que les entreprises auraient pu avoir a été éliminée depuis longtemps. » [Pour aggraver les choses, cette fois-ci, il y a aussi peu de soutien de la part du gouvernement. La plupart des programmes d’aide aux propriétaires de petites entreprises et aux travailleurs licenciés ont pris fin récemment et peu ont été remplacés. [Kelly, Doherty et Gamelin demandent tous au gouvernement de rétablir le soutien. [Le gouvernement est très prompt à nous imposer des restrictions et très lent à nous fournir l’aide nécessaire pour continuer à soutenir les personnes que nous employons « , a déclaré M. Doherty.

« Nous n’essayons pas de nous enrichir ici. Tout ce que nous voulons, c’est simplement garder notre entreprise, garder notre personnel employé, pour que les gens aient un toit sur la tête. »

Ce reportage de The CanadianLa presse a été publiée pour la première fois le 20 décembre 2021.