Omicron ramène l’iniquité du vaccin COVID-19 «à la maison»
LONDRES – L’émergence de la nouvelle variante Omicron et les tentatives désespérées et probablement futiles du monde pour la tenir à distance rappellent ce que les scientifiques ont mis en garde pendant des mois : le coronavirus prospérera tant que de vastes régions du monde manqueront de vaccins.
L’accumulation de vaccins COVID-19 limités par les pays riches – créant des déserts de vaccins virtuels dans de nombreux pays plus pauvres – ne signifie pas seulement un risque pour les régions du monde de connaître des pénuries ; il menace le monde entier.
En effet, plus la maladie se propage parmi les populations non vaccinées, plus elle a de possibilités de muter et de devenir potentiellement plus dangereuse, prolongeant la pandémie pour tout le monde.
« Le virus est un opportuniste impitoyable, et l’iniquité qui a caractérisé la réponse mondiale est maintenant revenue à la maison », a déclaré le Dr Richard Hatchett, PDG de CEPI, l’un des groupes à l’origine de l’initiative de partage de clichés COVAX soutenue par l’ONU.
L’inégalité n’est peut-être nulle part plus évidente qu’en Afrique, où moins de 7 % de la population est vaccinée. Des scientifiques sud-africains ont alerté l’Organisation mondiale de la santé de la nouvelle variante d’Omicron la semaine dernière, bien qu’il ne soit peut-être jamais clair d’où il provient. Les chercheurs se précipitent maintenant pour déterminer s’il est plus infectieux ou capable d’échapper aux vaccins actuels.
COVAX était censé éviter de telles inégalités – mais au lieu de cela, l’initiative manque cruellement de coups et a déjà abandonné son objectif initial de 2 milliards de doses.
Même pour atteindre son objectif réduit de distribution de 1,4 milliard de doses d’ici fin 2021, il doit expédier plus de 25 millions de doses chaque jour. Au lieu de cela, il a été en moyenne d’un peu plus de 4 millions par jour depuis début octobre, avec quelques jours en dessous d’un million, selon une analyse de l’Associated Press des expéditions.
Les expéditions de ces derniers jours ont augmenté, mais loin du montant nécessaire.
Pendant ce temps, les pays les plus riches ont souvent une surabondance de vaccins, et beaucoup proposent désormais des rappels – quelque chose que l’OMS a découragé car chaque rappel est essentiellement une dose qui ne va pas à quelqu’un qui n’a même jamais reçu son premier coup. Malgré l’appel lancé par l’agence de santé des Nations Unies aux pays pour qu’ils déclarent un moratoire sur les injections de rappel jusqu’à la fin de l’année, plus de 60 pays les administrent désormais.
« Ce qu’il met en évidence, ce sont les risques continus et fondamentaux pour tout le monde associés au fait de ne pas s’attaquer sérieusement aux inégalités encore en jeu dans le monde dans la lutte contre la maladie et la mauvaise santé », a déclaré le Dr Osman Dar, directeur du projet One Health au Chatham House. Char.
Anna Marriott, responsable des politiques de santé pour Oxfam, a déclaré que COVAX était limité dès le départ après avoir été poussé au fond de la file d’attente des vaccins par les pays riches.
« L’équipe COVAX livre peut-être aussi vite qu’elle le peut, mais elle ne peut pas livrer les vaccins qu’elle n’a pas », a déclaré Marriott.
Seulement 13% des vaccins contractés par COVAX et 12% des dons promis ont effectivement été livrés, selon les calculs du Fonds monétaire international à partir de la mi-novembre. Environ un tiers des vaccins distribués par COVAX ont été des dons, selon l’alliance vaccinale connue sous le nom de Gavi, et l’initiative est désormais en partie un centre d’échange pour ces doses données, la situation même qu’elle a été créée pour éviter.
La semaine dernière, COVAX a envoyé un communiqué de presse louant l’engagement de l’Union européenne à expédier 100 millions de vaccins en Afrique d’ici la fin de l’année – mais seulement 1/20 de ce montant était en fait dans les avions.
Interrogée sur les défis logistiques de la distribution des 94 millions de doses restantes en seulement six semaines, Aurelia Nguyen, directrice générale de COVAX, a affirmé que des dispositions « sont en place pour déplacer un grand nombre de doses d’ici la fin de l’année ».
Dans un communiqué, elle a déclaré qu’il s’agissait de s’assurer que « les conditions sont réunies sur le terrain pour que les doses soient administrées ».
Dans les minutes publiées avant une réunion exécutive cette semaine, Gavi craignait que la perception selon laquelle les pays riches déversent des vaccins plus anciens ou moins nombreux sur les pays pauvres pourrait saper l’ensemble du projet. Lundi, dans une déclaration conjointe avec l’OMS et l’Union africaine, entre autres, il a réprimandé que « la majorité des dons à ce jour ont été ad hoc, fournis avec peu de préavis et de courte durée de conservation ».
La fureur contre le dumping de dose est déjà bien réelle. Au Malawi et au Soudan du Sud, des dizaines de milliers de doses périmées ont été détruites.
Mais ce n’est pas seulement l’acheminement des vaccins dans les pays les plus pauvres qui pose problème, selon certains experts. COVAX « ne parvient pas à faire parvenir les vaccins du tarmac (de l’aéroport) dans les bras des gens », a déclaré le Dr Angela Wakhweya, directrice principale de l’équité et des droits en matière de santé chez CARE.
Les autorités congolaises, par exemple, ont renvoyé l’intégralité de leur cargaison COVAX cet été lorsqu’elles ont réalisé qu’elles ne seraient pas en mesure d’administrer les doses avant leur expiration.
Dans un rapport sur la « gestion des risques » sur le COVAX, Gavi a averti qu’une « mauvaise absorption » des vaccins par les pays en développement pourrait entraîner un « gaspillage » de certaines doses. L’un des problèmes est la logistique – il suffit d’obtenir les doses dans le bon pays au bon moment. Mais tout aussi importante est la capacité des systèmes de santé nationaux souvent sous-financés à distribuer les vaccins là où ils sont le plus nécessaires, ainsi que les seringues et autres équipements nécessaires. Un troisième problème est de persuader les gens parfois hésitants de se faire vacciner.
Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a cependant contesté que la distribution soit un problème, affirmant que le seul obstacle à la vaccination dans les pays pauvres est l’approvisionnement.
La plupart des doses de COVAX distribuées jusqu’à présent ont été le vaccin d’AstraZeneca, un vaccin qui n’a pas encore été autorisé aux États-Unis et dont le déploiement bâclé en Europe a contribué à alimenter le sentiment anti-vaccin lorsque le vaccin était lié à de rares caillots sanguins. Les vaccins principalement utilisés aux États-Unis et dans une grande partie de l’Europe – fabriqués par Pfizer-BioNTech et Moderna – n’ont été disponibles qu’en petites quantités via COVAX.
Les États-Unis, qui ont bloqué les ventes de vaccins à l’étranger et les exportations d’ingrédients clés pendant des mois, ont fait don de 275 millions de doses au total, plus que tout autre pays mais toujours moins d’un tiers de ce que l’administration Biden a promis. L’Union européenne, qui a en général autorisé la vente de vaccins fabriqués dans le bloc partout dans le monde, a en fait livré environ un tiers de ses 400 millions de doses promises.
Les efforts pour augmenter la production mondiale au-delà d’un groupe restreint de fabricants sont au point mort, ce que de nombreux militants et scientifiques attribuent à l’opposition des sociétés pharmaceutiques à renoncer aux droits de propriété intellectuelle pour les vaccins très lucratifs.
Étant donné que la pandémie n’a jusqu’à présent pas dévasté l’Afrique comme beaucoup l’avaient initialement craint, certains scientifiques du continent discutent maintenant de l’opportunité de retirer leurs demandes de vaccin.
« Je pense que ce que l’Afrique pourrait faire pour vraiment faire honte au monde, c’est d’arrêter de demander des vaccins », a déclaré Christian Happi, un virologue nigérian qui siégeait au conseil consultatif scientifique du CEPI. « Les vaccins ne sont pas arrivés, et de toute façon, il se peut que nous n’en ayons pas autant besoin que l’Occident. »
Hinnant a rapporté de Paris. L’écrivain d’Associated Press Zeke Miller a contribué de Washington.