Une étude sur la qualité de l’air intérieur et les caractéristiques du logement dans les communautés isolées des Premières Nations a révélé des taux élevés d’infections respiratoires et de respiration sifflante chez les jeunes enfants, que les auteurs associent aux mauvaises conditions de logement.

Les chercheurs ont analysé les facteurs susceptibles d’affecter la santé respiratoire dans quatre communautés des Premières Nations de la région de Sioux Lookout, dans le nord de l’Ontario, et ont constaté des niveaux élevés de moisissure sur les surfaces intérieures et des niveaux élevés d’endotoxine, un résidu de certaines bactéries associées à la respiration sifflante.

La qualité de l’air intérieur, la concentration d’acariens et les contaminants de la fumée de bois ont également été analysés.

L’étude, qui portait sur des maisons où vivaient 98 enfants des Premières Nations âgés de trois ans ou moins, a révélé que 85 % des maisons n’avaient pas de ventilation contrôlée, que plus de la moitié avaient des fenêtres endommagées, que 44 % présentaient des infiltrations d’eau dans les murs extérieurs et que 6 % présentaient des problèmes de sécurité immédiats.

Le Dr Thomas Kovesi, pneumologue pédiatrique et chercheur principal du projet, a déclaré que les insuffisances du logement étaient liées aux taux élevés de maladies respiratoires chez les enfants – 21 % des enfants de l’étude ont été admis à l’hôpital au cours des deux premières années de leur vie et un quart a dû être évacué médicalement en raison d’une maladie respiratoire.

« Les gens parlent beaucoup des insuffisances des logements des Premières Nations, mais très peu d’études les ont quantifiées », a déclaré Kovesi, médecin à l’hôpital pédiatrique d’Ottawa, le CHEO. « Nous avons maintenant des données de haute qualité montrant quels types de problèmes ont ces maisons ».

« Et notre autre conclusion clé est que les problèmes de qualité de l’air étaient associés à des problèmes pulmonaires chez les enfants. »

La respiration sifflante en cas de rhume, un symptôme indicatif de l’asthme, a été observée chez près de 40 % des enfants, bien que seuls 4 % aient été diagnostiqués comme souffrant de cette maladie.

Les taux de virus respiratoire syncytial (VRS) étaient également élevés dans la région de Sioux Lookout, qui comptait environ 44 hospitalisations dues au VRS pour 1 000 bébés nés par an, contre un taux de 10 pour 1 000 à Toronto. Kovesi a déclaré que les taux d’hospitalisation liés au VRS dans certaines régions du Nunavut ont atteint jusqu’à 300 sur 1 000.

Kovesi a déclaré que l’étude, dont la majeure partie a été réalisée avant la pandémie de COVID-19, a nécessité environ cinq ans de planification. Les données ont été recueillies entre 2019 et 2020.

Les maisons analysées dans l’étude étaient un tiers plus petites que la petite maison moyenne au Canada, a déclaré Kovesi, mais elles avaient une occupation moyenne de 6,6 personnes par maison, contre une moyenne canadienne de 2,5.

Le surpeuplement et la ventilation réduite ont été en partie blâmés pour les épidémies de COVID-19, qui se sont répandues de manière disproportionnée dans les communautés des Premières nations tout au long de la pandémie.

La Première Nation de Bearskin Lake dans le nord de l’Ontario a déclaré l’état d’urgence ce mois-ci lorsqu’une épidémie a infecté plus de la moitié de ses résidents.

« Je pense que les liens (entre les mauvaises conditions de logement et les épidémies de COVID-19) sont très clairs et très directs », a déclaré Kovesi. « Ce sont des maisons vraiment surpeuplées pour commencer. Et si quelqu’un attrape le COVID, il n’y a pas d’autre endroit où il peut aller en quarantaine. »

Les auteurs exhortent à prendre des mesures pour améliorer le logement et l’infrastructure dans les communautés des Premières Nations afin d’améliorer la santé globale.

« Sans une ventilation adéquate, ces maisons sont comme vivre dans un sac en plastique », a déclaré dans un communiqué le coauteur de l’étude, Michael McKay, directeur du logement et des infrastructures de la nation Nishnawbe Aski.

L’étude a été menée en partenariat avec le Centre de santé Meno Ya Win de Sioux Lookout, l’Autorité sanitaire des Premières nations de Sioux Lookout et la Nation Nishnawbe Aski.

Kovesi, qui a déjà effectué des travaux sur la qualité de l’air intérieur et les problèmes pulmonaires chez les enfants du Nunavut, a déclaré que son équipe étendait ses recherches à d’autres communautés autochtones du Canada dans le cadre d’une étude appelée FEHNCY (Food, Environment, Health and Nutrition of First Nations Children and Youth).

« Nous savons très peu de choses sur la qualité de l’air dans les maisons des Premières nations dans les réserves au Canada », a déclaré Kovesi. « Mais nous devons commencer à obtenir ces données ».

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 janvier 2022.