ZAGREB, CROATIE — Le ministre croate de la Défense a déclaré dimanche que le drone militaire qui a apparemment survolé trois États européens membres de l’OTAN depuis la zone de guerre ukrainienne avant de s’écraser dans une zone urbaine de la capitale croate était armé d’un engin explosif.

L’avion de fabrication soviétique a traversé la Roumanie et la Hongrie avant d’entrer en Croatie et de s’écraser dans un champ près d’un dortoir d’étudiants jeudi dernier. Une quarantaine de voitures garées ont été endommagées par la forte explosion, mais personne n’a été blessé.

« On a trouvé des traces d’explosifs et des indices suggérant qu’il ne s’agissait pas d’un avion de reconnaissance. Nous avons trouvé des parties d’une bombe aérienne », a déclaré le ministre croate de la défense, Mario Banozic, sur le site du crash.

Il a ajouté que cela soulève la question de savoir si le drone appartenait à la Russie ou à l’Ukraine.

« Il y a des éléments qui indiquent qu’il pourrait provenir des deux », a-t-il déclaré.

Les enquêteurs de l’accident aérien ont extrait la plupart des pièces restantes du drone d’un grand cratère qu’il a créé lors de l’impact, y compris une boîte noire partiellement endommagée qui devrait révéler la trajectoire de vol du drone.

Des responsables croates ont critiqué l’OTAN pour ce qu’ils ont appelé une réaction lente à un incident très grave et ont remis en question la capacité des États membres de l’alliance militaire à répondre à une éventuelle attaque.

L’OTAN a déclaré que le système intégré de défense aérienne et antimissile de l’Alliance avait suivi la trajectoire de l’objet. Mais les responsables croates ont déclaré que les autorités du pays n’avaient pas été informées et que l’OTAN n’avait réagi qu’après que des journalistes eurent posé des questions.

« Si cette situation avait été détectée et résolue à temps dans les pays voisins, nous ne serions pas ici aujourd’hui », a déclaré M. Banozic.

« Nous allons chercher des réponses à ce qui s’est passé. Les ministres de la défense de Roumanie et de Hongrie ont déclaré ce jour-là qu’ils évaluaient ce qui s’était passé. Nous attendons une réponse », a-t-il déclaré.

Les enquêteurs croates ont identifié l’avion sans pilote qui s’est écrasé à Zagreb comme un Tu-141 de l’ère soviétique qui était utilisé pour des missions de reconnaissance dans les deux pays dans les années 1980.