La F1 mise sur Las Vegas : Série pour courir le Strip
En un clin d’œil, les lumières s’éteignirent sur le célèbre Strip de Las Vegas.
Puis des stroboscopes rouge vif ont clignoté de haut en bas de l’emblématique Las Vegas Blvd. pour annoncer l’arrivée de la Formule 1.
La série de sports mécaniques la plus glamour au monde ajoutera une troisième course aux États-Unis au calendrier 2023 – un événement le samedi soir sur le Strip – alors que la F1 continue d’étendre son empreinte nord-américaine.
La F1 fera 50 tours autour d’un parcours urbain temporaire de 3,8 milles en novembre prochain qui mettra en vedette le Bellagio, le Caesars Palace et le MSG Sphere parmi les nombreux points de repère du circuit. La F1 fera la promotion de l’événement aux côtés de Liberty Media Corp., la société mère américaine de la F1.
Ce sera la première course de F1 promue par Liberty, qui a pris la relève en tant que détenteur des droits de la F1 en 2017 et s’est concentré avec détermination sur la croissance de la série aux États-Unis. ESPN a déclaré que l’audience de la course de dimanche en Arabie saoudite a battu le record d’une semaine pour le réseau et était la plus grande audience de F1 d’ESPN depuis 1995.
La quatrième saison des docu-séries Netflix « Drive To Survive » a chuté plus tôt ce mois-ci à d’énormes notes; le regard derrière la corde sur la F1 classée n ° 1 dans 33 pays le week-end de sa sortie. Cela a rendu le marché américain irrésistible, et F1 et Liberty recherchent attentivement tous les globes oculaires qu’ils peuvent attirer.
« C’est notre marché domestique, ce qui le rend plus intéressant, et c’est évidemment la plus grande économie du monde, le plus gros revenu disponible », a déclaré Greg Maffei, président et chef de la direction de Liberty Media, à l’Associated Press. « C’est une opportunité qui n’avait pas été poursuivie historiquement et c’est là que nous pensons qu’une grande partie de notre croissance peut venir. »
Mais contrairement à la majeure partie du calendrier F1, un pays hôte ne fait pas de chèque à la série pour obtenir le droit d’accueillir un grand prix. Liberty et F1 sont les promoteurs – il y a des partenaires officiels dans l’entreprise – et ont conclu un accord initial de trois ans avec Las Vegas.
La course de Las Vegas sera la troisième étape aux États-Unis la saison prochaine pour la F1, qui court sur le Circuit of the America’s à Austin, au Texas, depuis 2012 et qui fera ses débuts en mai à Miami. À moins de bouleversements, les courses existantes à Mexico et à Montréal amèneront la F1 en Amérique du Nord cinq fois la saison prochaine.
COTA, qui, il y a environ cinq ans, avait du mal à attirer 100 000 fans sur un week-end de F1 de trois jours, comptait bien plus de 300 000 fans la saison dernière. La course inaugurale de cette année à Miami s’est vendue en une journée, et COTA est également déjà complet.
Et c’est pourquoi la F1 est si certaine que le marché peut supporter une troisième course aux États-Unis. Aucun autre pays n’accueille plus de deux courses par saison.
« Nous savons comment gérer cette entreprise et nous savons comment ajouter le bon élément pour faire la bonne évaluation », a déclaré Stefano Domenicali, PDG de F1, à AP. « Nous pensons, sans être arrogants, que la Formule 1 sera quelque chose que les fans américains aimeront encore plus impliquer. Nous pensons que c’est un marché très important pour développer l’amour de notre sport. »
Les spéculations entourant une troisième course à Las Vegas qui utilisait le Strip de renommée mondiale ont tourbillonné pendant plus d’un an et ont finalement été confirmées mercredi soir dans une annonce somptueuse faite à la piscine sur le toit de l’hôtel Cosmopolitan. Le gouverneur du Nevada, Steve Sisolak, a déclaré que la ville s’attendait à 170 000 visiteurs le week-end de la course pour représenter 400 000 nuits d’hôtel et un impact économique estimé à un demi-milliard de dollars.
« Ce qui se passe à Las Vegas ne se passe qu’à Las Vegas », a déclaré Sisolak, ajoutant que Las Vegas est « la capitale mondiale du divertissement et du sport. Personne n’organise une fête comme Las Vegas et je prédis que ce sera la course emblématique, la course phare de la F1 d’ici quelques années. »
La F1 et Liberty s’associent également à Live Nation Entertainment et à la Las Vegas Convention and Visitors Authority pour la course. Les « partenaires fondateurs » annoncés mercredi soir étaient Caesars Entertainment, MGM Resorts International et Wynn Las Vegas.
MSG Sphere, Resorts World Las Vegas et The Venetian Resort ont été annoncés comme sponsors principaux.
Aucune date n’a été donnée pour la course de novembre, mais le samedi soir après Thanksgiving a été évoqué. Le tracé de la piste révélé mercredi soir comprenait trois lignes droites principales, 14 virages comprenant une séquence de virages à grande vitesse et une seule section de chicane.
COTA a attiré plus de 300 000 spectateurs lors de son week-end de trois jours en octobre dernier et le président de la piste, Bobby Epstein, a déclaré que l’ajout de Las Vegas au calendrier de la F1 ne devrait pas diluer son événement.
« Il y a beaucoup à faire pour soutenir ce sport. Ce que j’aime dans ce que fait la F1 et ce que je pense que les fans réaliseront, c’est que chaque événement est très différent de l’autre et sera très unique », a déclaré Epstein à l’Associated Press.
« Les autres courses américaines porteront davantage sur la ville et la destination, et la nôtre portera davantage sur l’événement lui-même. Je suis ravi d’aller à Vegas, pas seulement pour la F1, mais parce que la ville a tellement de choses à faire. plus de divertissement, à l’extérieur et loin de la piste. Si je suis déjà un visiteur régulier de Vegas, ce sera plus une question de savoir si je choisis d’aller en F1 cette année et non à March Madness ou à un combat de poids lourds ? »
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AP Sports Writer Jim Vertuno à Austin, Texas, a contribué à ce rapport